코로나 전후 소비지출 분석…"중산층만 회복 못 했다"

대한상의, '최근 소비동향 특징과 시사점' 보고서 발간

지난 2008년 대비 코로나 전후 소비감소폭 더 커

서울 중구 대한상의회관 전경 [사진=대한상공회의소]

코로나 이후 소비지출이 회복되지 않은 계층은 중산층뿐이라는 분석이 나왔다. 저소득층은 정부 지원으로 소비를 유지했고 고소득층은 자산 증가와 함께 빠르게 소비를 정상화했지만 중산층(소득 2·3분위)의 소비 위축은 장기화되고 있다는 것이다.

대한상공회의소가 17일 발간한 ‘최근 소비동향 특징과 시사점 연구’ 보고서에 따르면 코로나 직전(2019년)을 기준으로 가계소득 분위별 실질 소비지출액(물가 상승분 제외)을 분석한 결과 중산층(2·3분위)의 소비 회복이 가장 더딘 것으로 나타났다.

반면 저소득층(1분위)은 정부 지원에 힘입어 소비지출액이 오히려 증가했다. 고소득층(4·5분위)도 코로나 이후 3년간 소비 감소를 겪었지만 2023년을 기점으로 빠르게 회복세를 보였다.

특히 중산층의 소비 여력을 보여주는 '한계소비성향' 하락이 두드러졌다. 2분위의 한계소비성향(%)은 2019년 90.8에서 2024년(1~3분기) 81.8로 떨어졌고 3분위 역시 2019년 수준(85.6)에서 2024년 83.2로 회복되지 못한 것으로 나타났다.

대한상의 관계자는 "저소득층은 정책적 지원 덕분에 소비를 유지하고 고소득층은 자산 회복으로 소비 정상화가 빠르게 이뤄졌지만 중산층은 물가 상승과 대출 이자 부담 증가로 소비 침체가 장기화되고 있다"며 "이로 인해 내수 전반에 부정적인 영향이 확대되는 상황"이라고 분석했다.

구진경 산업연구원 서비스미래전략실장은 "중산층의 한계소비성향 감소는 실질 구매력 저하뿐만 아니라 가계대출 증가와 이자 비용 상승 때문"이라며 "중위소득 계층은 가처분소득 감소로 인해 소비 여력이 급격히 줄어든 상태이며 소비 회복을 위해서는 중산층의 현금흐름 개선이 필요하다"고 진단했다.

최근 5년간(2020~2024년) 소비 변화 추이를 품목별로 분석한 결과 의류·신발, 개인용품(기타상품·서비스), 가정용품 등의 소비 지출이 코로나 이전(2019년) 수준을 회복하지 못한 것으로 나타났다.

특히 의류·신발 소비는 2019년 대비 18% 감소해 가장 더딘 회복세를 보였다. 이는 재택근무 증가와 소비패턴 변화로 인해 패션·외출 관련 지출이 줄어든 영향으로 분석된다. 개인용품(보험료 등) 부문 역시 소비 위축이 지속되는 가운데 식료품·비주류 음료 및 가정용품·가사서비스 소비도 코로나 시기 급증 후 2022년 이후 경기 둔화와 가계부채 확대 영향으로 감소세를 보였다.

정연승 단국대 교수는 "일부 품목의 소비 부진이 장기화되면 관련 산업에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다"며 "소비 촉진을 넘어 산업 전반의 수익성과 매출 회복을 위한 종합적 대책 마련이 필요하다"고 강조했다.

보고서는 소비 회복을 위한 단기 과제로 △중산층 맞춤형 소비 촉진 △부채 부담 완화 △자영업자 지원 대책 등을 제시했다.

대한상의 관계자는 "우리 경제는 수출 의존도가 높지만 글로벌 통상환경을 고려할 때 내수 활성화가 더욱 중요해지고 있다"며 "중장기적으로는 외국인 근로자 유입 확대 등 내수 기반 강화 정책을 병행해 국내 시장의 체질을 개선할 필요가 있다"고 밝혔다.