[한국관광, 전환의 기로] 청년 일자리·지역 발전 '관광 메리트' 많은데…후보들은 '모르쇠'

정책 우선 순위에서 밀려

여행업협회, 공약 반영 요청 불구

구체안 없이 원론적인 언급 그쳐

관광비서관 부활·담당 차관 필요

싱가포르 K-관광로드쇼 행사장이 관람객들로 붐비고 있다. [사진=한국관광공사]

침체일로인 내수경기를 살리기 위해서는 관광산업 활성화가 급선무다. 한국인 관광객 방문에 힘입어 일본 소도시 경제가 기지개를 켜고 있듯 우리도 관광산업을 적극적으로 활성화해 인구 감소, 지역 소멸 등 각종 문제에 대응해 나갈 필요가 있다. 그러나 정권 교체를 앞둔 지금, 관광산업은 정책 우선순위에 밀려 좀처럼 존재감을 드러내지 못하는 실정이다.   

관광산업은 청년층 일자리 기여도가 여타 산업에 비해 클 뿐만 아니라 전후방 산업을 동시에 살릴 수 있을 정도로 파급력이 크다. 인구 감소로 인해 지역균형발전이 시급한 과제로 떠오른 현재, 관광이 이를 타개할 주요 해법이 될 수 있는 셈이다. 

26일 문화체육관광부에 따르면 2023년 기준 문화·여행 관련 서비스업의 청년(20~34세) 취업 비중은 27.8%로 제조업(23.5%)과 서비스업 평균(22.1%)을 모두 웃돌았다. 특히 지역 기반 일자리 창출 효과가 두드러지는 것으로 나타났다.
 
관광산업의 이 같은 효과에도 불구하고 주요 대선 후보들 공약집에서 관광은 소외됐다. ‘관광 활성화’ 수준의 원론적 언급에 그칠 뿐 구체적인 전략이나 재정 확보 계획은 사실상 전무하다.

 
이재명 더불어민주당 대선 후보는 여섯 번째 주요 공약 이행방법으로 '잘사니즘의 실현, 관광산업으로 지역경제 활성화'라는 내용을 담았다. 이는 '국민휴가 지원 3종 세트'(근로자 휴가지원제, 지역사랑 휴가지원제, 숏컷 여행)를 통해 근로자 휴가지원제도를 확대해 지역관광을 활성화하겠다는 내용이 골자다. 지자체와 기업을 매칭해 워케이션 관광 활성화와 지역특화 관광자원 개발도 진행할 방침이다.

김문수 국민의힘 대선 후보 10대 정책에는 관광 관련 정책이 포함되지도 않았다. 이준석 개혁신당 대선 후보는 '문화체육관광부'를 '문화부'로 개편하겠다며 관광산업 확대에 반하는 공약을 내놨다.
 
관광업계는 이번 대선에서도 관광업 활성화를 위한 실효성 있는 정책이 나오지 않았다는 점에서 아쉬움을 토로했다. 관광산업을 정부 정책의 우선순위로 설정하고 정치권 입김에 흔들리는 않는 일관된 육성 로드맵을 설정하길 기대했는데 그 기대에 한참 못 미친다는 지적이다.  
 
이에 한국여행업협회(KATA)는 최근 각 정당에 관광 정책 과제를 전달하고 공약 반영을 요청했다. 정당에 전달한 6가지 정책 과제는 △관광비서관 직제 부활 및 관광담당 차관 임명 △국가관광전략회의 위상 제고 △여행업 관련 법제 정비를 통한 여행업 경쟁력 강화 △여행·관광산업의 수출산업·제조업 수준의 지원 확대 △외래관광객 3000만명 유치를 위한 관광수출지원단 운영 △여행업 위기관리 지원을 위한 재해보상기금 조성 등이다.
 
특히 국가관광정책 컨트롤타워 부재를 지적하는 목소리도 상당하다. K-컬처를 활용한 관광산업 도약을 위해서는 관광비서관 직제를 부활하고, 관광담당 차관을 임명해 국가관광전략회의를 대통령 주재 회의로 격상해야 한다는 요구가 빗발친다. 

이진석 KATA 회장은 “K-컬처가 세계적으로 확산하고 있는 이때, 관광수출을 더욱 확대하기 위해 온 국민이 단결할 필요가 있다”며 “차기 정부에서는 여행산업을 국가의 핵심 전략 산업으로 인식하고 지금까지와는 다른 전폭적인 지원과 적극적인 관심을 기울여주길 바란다”고 강조했다.