CU, 미국 하와이 진출...편의점 본고장 도전장

"K-편의점 저력 보여줄 것"

민승배 BGF리테일 대표(가운데 왼쪽)와 CU Hawaii Kurisu(로버트 쿠리수, 가운데 오른쪽) 대표가 CU 하와이 진출 마스터 프랜차이즈 계약을 체결하고 양사 관계자들과 함께 기념 촬영을 하고 있다. [사진=BGF리테일]

CU가 업계 최초로 편의점 발상지인 미국에 진출한다.

CU를 운영하고 있는 BGF리테일은 하와이 법인을 설립하고, 하와이 현지 기업 WKF의 편의점 전문 신설 법인인 'CU 하와이(Hawaii) LLC'와 마스터 프랜차이즈 계약(MFC)을 체결했다고 27일 밝혔다. 

MFC는 현지 기업에 브랜드 사용 권한과 매장 개설, 사업 운영권 등을 부여하고 로열티를 수취하는 방식이다.

체결식은 민승배 BGF리테일 대표와 로버트 쿠리수 CU 하와이 대표 등이 참석한 가운데 열렸다.

BGF리테일은 이번 하와이 진출을 통해 국내 편의점 업계에서 가장 먼저 미국 시장에 진출하게됐다. 특히 한국 기업이 편의점 산업의 시초 국가로 역진출한다는 데 큰 의미가 있다고 회사 측은 설명했다.

세계 첫 편의점은 1927년 미국 텍사스주 댈러스에서 탄생했다. 1989년 국내에 편의점이 처음 등장한 이후 36년 만에 아시아를 넘어 K-편의점의 세계화를 실현하게 된 것이다.

BGF리테일의 하와이 파트너사인 WKF를 포함한 파트너 소유 회사들은 현지에서 부동산 개발 및 투자 사업을 비롯해 출판과 미디어, 유통 산업까지 다양한 사업을 하고 있다. 파트너 기업은 해당 사업들의 안정적 수익과 여러 자선 활동에 기반해 현지에서 높은 명성을 얻고 있는 것으로 알려졌다.

BGF리테일은 WKF가 40여년간 쌓아온 탄탄한 지역 네트워크와 오랜 부동산 개발 업력이 현지 편의점 사업의 지속적인 성장에 크게 도움이 될 것으로 보고 있다.

CU는 현지 편의점 시장의 틈새를 적극 공략하기 위해 한국 편의점 특유의 강점을 살려 빠르게 현지화를 추진한다는 전략이다. CU는 지난 30여년 간 국내외에서 쌓아온 K-편의점의 사업 역량을 하와이에 집대성한다는 방침이다.

특히 미국 소비자 수준을 고려해 전 세계 최신 유통 트렌드를 접목하고 현지화 요소를 적극 활용한 점포 모델을 구상하고 있다. 소비자의 다양한 구매 목적을 반영한 최적의 점포 레이아웃은 물론 셀프 체크아웃 존 등 리테일 테크도 도입할 계획이다.

기존 하와이에서 찾아볼 수 없었던 새로운 고객 경험을 선사하기 위해 K-푸드 킬러 아이템들도 적극 발굴한다. 간편식·즉석조리 등 다양한 K-먹거리와 현지화 메뉴들을 개발하고 특색 있는 차별화 상품들을 대거 준비 중이다. 하와이 대표 메뉴인 포케·로코모코 등도 현지 유명 셰프와 협업한 콜라보 제품으로 내놓는다.

미국에서 건강식으로 선풍적인 인기를 끌고 있는 김밥과 한국 관광 필수 코스인 즉석라면 조리기도 도입한다. K-푸드 세계화를 위해 한국에서 인기 있는 기성브랜드(NB) 제품과 CU의 메가 히트 상품들도 함께 선보여 현지인 입맛을 잡겠다는 복안이다.

MFC 체결을 시작으로 양사는 오는 10월 중 하와이 CU 1호점을 개점하고 다양한 상권으로 출점을 확대한다는 계획이다.

민승배 BGF리테일 대표는 "미국이라는 세계 최대의 유통 시장에 진출하며 한국 편의점이 글로벌 스탠다드로 나가는 기반을 다지게 됐다"며 "30여년간 국내외에서 쌓아온 CU만의 성공 노하우를 기반으로 해외 무대에서 K-편의점 저력을 보여주겠다"고 말했다.