정부, 동해 구조 北 주민 귀환 의사 확인…"안전 송환 노력"

지난달 27일 표류 목선 탑승 北 주민 4명 조사 마쳐

대남 소음 방송 중단…"北 호응으로 주민 고통 덜어"

통일부 [사진=송윤서 기자]

정부가 지난달 동해 북방한계선(NLL) 인근에서 구조된 북한 주민 4명의 귀환 의사를 확인했다.

통일부 당국자는 12일 기자들과 만나 "동해상 표류했던 주민 4명 조사 결과 북한으로의 귀환 의사를 확인했다"며 "관계 기관과 협의해 인도주의적 차원에서 조속히 안전 송환될 수 있도록 노력할 것"이라고 설명했다. 아울러 이들에 대한 조사도 마무리된 것으로 파악됐다.

앞서 지난달 27일 오전 우리 군은 강원 고성 동쪽 100여㎞ 해역 NLL 이남에서 북한 소형 목선 1척을 식별해 해경과 공조해 조치했다. 이후 탑승 인원 4명은 관계 기관에 인계됐다. 당시 이들 4명은 북측으로 송환을 요구한 것으로 전해졌다.

우리 군은 지난 3월 7일에도 서해 NLL을 넘어 표류하던 북한 목선을 발견해 관계 당국에 인계했다. 이 목선에 타고 있던 북한 주민 2명은 북한 송환을 요구했다.

이후 정부는 유엔사와 북한군 간 직통전화인 '핑크폰'으로 통화를 시도했지만, 북측이 묵묵부답으로 일관하면서 3개월 가까이 송환이 가로 막힌 상황이다.

이 당국자는 이날 핑크폰 이외 북한과의 소통 방식을 묻는 기자의 말에 "유엔사를 통한 의사 타진 이후의 단계에 대해 확인해 드릴 것은 없다"고 답했다.

한편 전날 우리 정부가 대북 확성기 방송을 중지한 이후 북한 측 대남 소음 방송 역시 중단된 것으로 보이는 데 대해 이 당국자는 "우리 정부의 대북 확성기 방송 중지 조치에 대한 북한의 호응으로 접경 지역 주민 고통을 덜어드리게 됐다"며 "남북 군사적 긴장이 완화되고 상호 신뢰 회복에 의미 있는 계기가 된 것으로 평가한다"고 말했다.

그러면서 "하루 정도 지난 상황이기 때문에 추가적인 평가는 지켜보도록 하겠다"고 덧붙였다.