정부, 표류 北주민 6명 송환 예정…"인도주의적 견지"

통일부 "구체적 사항은 확인 어려워"

선제적 남북관계 개선 조치 일환인 듯

북한 주민 4명이 2023년 10월 소형 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL) 아래로 내려와 속초 앞바다에서 우리 어민에 의해 발견됐다. 군 당국이 소형 목선을 양양군 기사문항으로 예인하고 있는 모습. [사진=연합뉴스]

정부가 동해와 서해상에서 표류 중 구조된 북한 주민 6명을 송환할 계획이다.

통일부는 7일 "동·서해상에서 구조된 북한 주민 6명 모두 북한으로 귀환을 적극 희망하는 만큼 인도주의적 견지에서 조속하고 안전하게 이들을 송환한다는 것이 정부 입장"이라고 밝혔다.

다만 "송환 관련 구체적 사항에 대해서는 확인해드릴 수 없다"고 덧붙였다.

정부가 송환 계획을 세운 북한 주민은 지난 3월 서해에서 표류 중 구조된 어민 2명과 5월 동해에서 구조된 어민 4명 등 6명이다. 

우리 군은 앞서 지난 3월 7일 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 표류하던 북한 목선을 발견해 관계 당국에 인계했다. 이 목선에 타고 있던 북한 주민 2명은 당시 북한 송환을 요구한 것으로 알려졌다.

지난달 27일에도 우리 군은 강원 고성 동쪽 100여㎞ 해역 NLL 이남에서 북한 소형 목선 1척을 식별해 해경과 함께 조치했다. 이후 관계기관에 인계된 탑승 인원 4명 역시 북측으로 송환을 요구한 것으로 전해졌다.

이번 북한 주민 송환은 대북 전단 중지 조치와 대남 확성기 방송 중단에 이은 선제적 남북관계 개선 조치의 일환으로 풀이된다. 이재명 대통령은 취임 6일째인 지난달 10일 국무회의에서 송환 대책 마련을 지시한 바 있다.