美 보건복지부 장관, 1000명 대규모 해고 단행..."CDC는 끝났다"

셧다운 장기화 속 CDC 핵심 기능 마비…"보건 안전 위협" 우려 확산

질병통제예방센터(CDC) 본부 [사진=로이터연합뉴스]

로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 미 질병통제예방센터(CDC) 직원 1000명 이상을 해고했다. 정부 폐쇄(셧다운)가 2주째 이어지는 가운데 케네디 장관은 이번 조치를 통해 "국가 최고의 공공 보건 기관을 해체하려는 목표에 한 걸음 더 다가갔다"고 밝혔다.

11일(현지시간) 미 매체 MSNBC에 따르면 CDC 내 해고는 12개 이상의 부서에서 이뤄졌으며 질병 발생 조사, 전염병 대응, 데이터 수집, 과학 보고서 작성, 국제 협력 및 의회 소통 기능을 담당하는 여러 팀이 사실상 해체된 것으로 나타났다.

이번 대규모 감원은 트럼프 행정부의 연방 인력 감축 정책의 일환으로, 민주당을 압박하려는 정치적 조치로도 해석된다. 교육부, 재무부, 주택도시개발부, 에너지부 등에서도 최소 4000명의 인력이 감축된 것으로 알려졌다.

CDC 산하 국립면역호흡기질환센터(NCIRD) 전 소장 데메트레 다스칼라키스 박사는 "CDC는 끝났다. 이미 망가졌다"며 "이 정부는 미국을 전염병 확산 등의 위험에 빠뜨렸다"고 비판했다.

MSNBC는 전·현직 CDC 관계자 8명과 인터뷰를 진행했고 보도 이후 일부 해고자들이 '이전 감원 통지 철회'라는 제목의 이메일을 받았다고 전했다. 이메일에는 "사전 통지에도 불구하고 해고되지 않는다"는 내용이 담긴 것으로 알려졌다.

익명을 요구한 보건복지부(HHS) 관계자는 "해고자의 절반가량은 실수로 감원 통보가 이뤄졌으며, 면역 및 호흡기 질환 센터, 세계보건센터, 질병 및 사망률 주간 보고서팀, 전염병정보국(EPS) 등이 복직 통보를 받거나 받을 예정"이라고 밝혔다. 그는 이번 사태가 코딩 오류로 인한 것이라고 설명했다.

그러나 고위 관리 3명은 이미 피해가 발생했다고 입을 모았다. 의회와 워싱턴DC 보건 공동체의 연결 창구 역할을 해온 CDC 워싱턴 사무소가 전면 축소됐기 때문이다.

앤드루 닉슨 HHS 대변인은 "감원 통지를 받은 직원들은 모두 비필수 인력으로 지정됐다"며 "민주당이 광범위한 예산 삭감을 주도했다"고 주장했다. 이어 "HHS는 낭비적이고 중복적인 기관들을 계속 폐쇄하고 있다"고 말했다.

전직 고위 관계자들에 따르면 이번 CDC 감축 규모는 전체 인력의 약 9%에 달하며 이미 올해 초 대규모 해고를 겪은 인력까지 포함돼 피해가 크다. 특히 국립면역호흡기질환센터의 리더십은 전원 해고됐으며 글로벌 헬스 센터와 질병 및 사망률 주간 보고서 발행팀도 일시적으로 해체됐다.

CDC 전 부국장 데브 아워리 박사는 "이러한 삭감에는 결과가 따른다"며 "미국 국민의 안전이 우려된다"고 밝혔다.

한편 케네디 장관의 재임 8개월은 혼란의 연속이었다고 MSNBC는 지적했다. 그는 대규모 예산 삭감과 연구개발 중단, 백신 정책 철회, 전문가 해고, 음모론적 인사 임명 등으로 논란을 빚었다. 아울러 그는 최근 임산부의 타이레놀 복용과 자폐증의 연관성을 과학적 근거 없이 주장해 비판을 받은 바 있다.