美, 셧다운 장기화 여파…핵무기 관리기관 인력 대거 휴직

에너지부 "셧다운 기간 길어질수록 심각한 결과 초래"

미국 에너지부 [사진=로이터·연합뉴스]

미국 연방정부의 셧다운(일시적 업무정지)이 장기화되면서 핵무기 관리·감독 기관인 국가핵안보국(NNSA) 소속 직원들이 대거 무급휴직에 들어간다.

19일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 벤 디트리히 에너지부 대변인은 "국가핵안전청 소속 직원 약 1400명이 20일 휴직 통보를 받을 예정"이라며 "핵무기 비축을 안전하게 관리하기 위한 최소 인력 400명 미만만이 근무를 이어갈 것"이라고 밝혔다.

그는 "2000년 설립 이후 NNSA는 자금 공백 기간 연방 직원들을 무급휴직시킨 적이 한 번도 없었다"며 "이번에는 어쩔 수 없는 상황이다. 가능한 한 자금 유지를 연장했지만 이제 한계에 다다랐다"고 설명했다.

크리스 라이트 에너지부 장관은 20일 네바다주 국립안보단지(NNSS)를 방문해 셧다운이 미국 핵 억제력에 미치는 영향에 대해 설명할 예정이다.

핵무기 운송을 담당하는 NNSA의 안전수송국은 오는 27일까지 자금이 유지된다. 핵무기와 핵물질을 보관하는 시설의 경비 인력 역시 근무를 이어간다.

휴직 조치로 가장 먼저 영향을 받는 곳은 핵무기 조립 시설인 텍사스의 팬텍스와 테네시의 Y-12 단지다. 대규모 인력이 필요한 생산 작업이 멈추면서 두 시설은 '안전 정지 상태'로 전환될 예정이다.

계약업체들은 자금이 남아 있는 동안 최소한의 작업을 이어가겠지만, 연방 직원들의 휴직으로 인해 감독·승인·검사 업무가 중단돼 사실상 관리 기능이 마비될 전망이다.

한 소식통은 이르면 오는 28일께 모든 생산이 중단되고 국방부로의 무기 인도도 불가능해질 수 있다고 우려했다.

이 같은 상황이 현실화하면 문제가 간단치 않다. 핵무기 조립·해체 작업을 도중에 중단하려면 일련의 복잡한 안전 절차를 거쳐야 하고, 재가동할 때도 동일한 과정을 역순으로 밟아야 해 즉시 정상화되기 어렵다. 아울러 핵무기 현대화와 점검이 차질을 빚으면 비축 무기의 신뢰성이 떨어지고, 이를 회복하는 데는 상당한 시간이 소요될 가능성이 크다.

에너지부는 "셧다운 기간이 길어질수록 국가안보에 필수적인 인력 유지 및 무기 현대화 노력에 더 큰 피해와 심각한 결과가 초래될 것"이라고 경고했다. 다만 당장 국가안보에 직접적인 위협은 없다고 NNSA 소식통들은 전했다.

NNSA 내부에선 불만이 커지고 있는 것으로 알려졌다.한 소식통은 "의회가 이 문제를 해결하지 못하는 데 좌절감과 실망감이 크다"며 "특히 지금처럼 국가 안보가 걸린 사안에서 그렇다"고 말했다.