이중근 부영그룹 회장 "유엔데이 국가 공휴일로 재지정해야"

이중근 대한노인회장 겸 부영그룹 회장이 24일 부산 UN기념공원에서 열린 제80주년 유엔의 날 기념식에서 묵념하고 있다. [사진=연합뉴스]

이중근 대한노인회 회장(부영그룹 회장)이 유엔데이 공휴일 재지정을 재차 강조했다. 이 회장은 지난 24일 부산 남구 대연동 재한유엔기념공원에서 유엔 창설 80주년을 맞아 열린 '유엔의 날' 기념식에 참석해 이같이 밝혔다.

이날 기념식에는 이 회장을 비롯해 박형준 부산시장, 김진아 외교부 제2차관, 무랏 타메르 재한유엔기념공원 국제관리위원회 의장 등 외교사절, 보훈단체, 군 장병 등 300여 명이 참석했다.

이 회장은 "6·25전쟁은 유엔군 60개국이 유엔 창설 이후 최초이자 현재까지 유일하게 참전한 전쟁"이라며 "유엔군의 희생 덕분에 오늘날 세계 경제 10위권의 우리가 존재할 수 있었던 만큼, 동방예의지국의 면모를 갖춰 유엔군 헌신에 대해 감사함을 잊지 않는 마음이어야 한다"고 강조했다.

유엔데이는 유엔이 창설·발족한 1945년 10월 24일을 기념하기 위해 제정된 기념일로, 한국에서는 1950년부터 1975년까지 법정 공휴일이었다. 그러나 한국 정부는 1976년 북한이 유엔 산하 기구에 가입하자 이에 대한 항의 표시로 그해 공휴일에서 제외했다.

이 회장은 그동안 대외 행사 때마다 유엔데이를 국가 공휴일로 재지정해야 한다는 메시지를 여러 차례 내왔다. 앞서 2015년에는 유엔 참전용사들에게 감사의 마음을 전하기 위해 용산 전쟁기념관 평화의 광장에 국가별 상징작품과 승리의 상징 월계관 등이 새겨진 23개(한국 포함) 유엔 참전국 참전비 건립비용을 지원하기도 했다. 해당 기념물은 현재 부산 유엔기념공원과 함께 전 세계 2개뿐인 유엔 참전 유산이다.

이 같은 노력으로 사회적 공감대가 확산하면서 지난 8월에는 양부남 더불어민주당 의원이 매년 10월 24일을 공휴일인 ‘유엔의 날’로 지정하는 '공휴일에 관한 법률 일부개정법률안'을 발의했다.