엔비디아, '추론 강화 AI칩' 그록과 기술 라이선스 계약..."29조원 규모"

그록 "비독점 협력" 강조...미 CNBC "29조원 규모 자산 인수"

젠슨 황 엔비디아 CEO [사진=AP·연합뉴스]

미국 반도체 기업 엔비디아가 인공지능(AI) 가속기 칩 설계 전문 스타트업 '그록'(Groq)과 기술 라이선스 계약을 체결했다. 인수설까지 제기됐지만 그록은 독립 경영을 유지하며 엔비디아와 비독점적 협력 관계를 맺는다고 선을 그었다.
 
미국 CNBC는 24일(현지시간) 엔비디아가 그록을 현금 200억달러(약 29조원)에 인수하기로 했다고 보도했다. 하지만 그록은 같은 날 공개한 공식 발표에서 인수 대신 기술 라이선스 계약임을 명확히 했다.
 
그록은 이날 자사 블로그를 통해 "그록의 추론 기술에 대해 엔비디아와 비독점적 라이선스 계약을 체결했다"며 "이 계약은 고성능, 저비용 추론 기술에 대한 접근성 확대라는 공동의 목표를 반영한다"고 밝혔다. 이어 "이번 계약의 일부로 그록 창업자인 조너선 로스와 사장 서니 마드라 및 다른 팀원들이 엔비디아에 합류해 라이선스 기술의 발전과 확장을 지원할 것"이라고 설명했다. 또 "그록은 독립 기업으로 계속 운영되며 사이먼 에드워즈가 최고경영자(CEO) 역할을 맡게 된다"며 "그록 클라우드 사업은 차질 없이 계속 운영될 것"이라고 덧붙였다.
 

다만 그록 측은 엔비디아와의 이번 거래와 관련해 계약 금액 등 재무적인 내용에 대해서는 밝히지 않았다.
 
그록은 2016년 설립된 AI 칩 설계 스타트업으로, 대규모 언어 모델(LLM)의 추론 속도를 높이는 가속기 칩에 특화돼 있다. 지난해 9월에는 약 69억달러(약 10조원)의 기업가치로 7억5000만달러를 조달했으며 올해 연간 매출 목표는 5억달러다.
 
그록을 설립한 조너선 로스는 구글의 텐서처리장치(TPU) 개발에 참여한 인물로, AI 반도체 업계에서 기술력을 인정받아 왔다.
 
CNBC는 이번 거래가 성사될 경우 엔비디아 역사상 최대 규모의 인수가 될 것이라고 전했으나 그록의 공식 발표로 인수설은 사실이 아닌 것으로 정리되는 분위기다. 엔비디아는 2019~2020년 이스라엘 반도체 기업 멜라녹스를 69억달러에 인수·합병(M&A)한 바 있다.