러 군용기, 올해 첫 방북 포착…우크라 협상 정보 공유 가능성

아부다비에 러 대표단 수송한 기종

러시아와 북한 [사진=게티이미지뱅크]

러시아 군용기가 올해 들어 처음으로 북한을 방문한 정황이 포착됐다.

미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 10일(현지시간) 항공기 추적 사이트인 '플라이트레이더24' 데이터를 분석한 결과 러시아 군용기 1대가 9일 오후 7시 30분께 평양에 착륙했다고 보도했다.

해당 항공기는 러시아 국방부 산하 223비행단 소속 일류신 Il-62M(RA-86572) 기종으로 확인됐다. 223비행단은 러시아 대통령과 정부 고위급 인사를 수송하는 부대로 알려져 있다.

보도에 따르면 이 항공기는 지난 5일 아부다비에서 모스크바로 이동했으며, 당시 우크라이나 협상 러시아 측 대표단인 이고르 코스튜코프 러시아 총정찰국(GRU) 국장이 탑승했을 가능성이 높은 것으로 관측됐다. 이후 해당 항공기는 모스크바에서 블라디보스토크를 거쳐 평양으로 향했다.

이 같은 비행 경로를 고려할 때, 우크라이나 평화 협상과 관련한 최신 상황을 북한에 전달할 대표단이 탑승했을 가능성이 있다는 분석이 나온다.

러시아 전문가인 크리스 먼데이 동서대 교수는 "러시아가 김정은 국무위원장을 협상 과정에 직접 참여시켜 특별대우를 해주려는 의도일 수 있다"고 분석했다. 그는 "러시아 측이 상황을 어떻게 악화시킬 수 있는지 암시하는 방법으로 우크라이나를 위협하려는 것일 수 있다"고도 평가하면서 우크라이나전에 파병된 북한군을 지휘했던 것으로 알려진 유누스베크 옙쿠로프 러시아 국방차관 등 군 고위급 인사들이 방북했을 가능성도 배제할 수 없다고 덧붙였다.

코스튜코프 국장은 지난 2023년 7월 당시 러시아 국방장관이었던 세르게이 쇼이구의 평양 방문 당시에도 동행한 인물이다. 당시 북러는 포괄적인 군사협력 방안에 합의했고, 이후 북한은 러시아에 무기와 병력을 지원해 왔다.

일류신 Il-62M은 방북 이튿날인 10일 오전 10시 20분께 평양을 이륙해 블라디보스토크를 거쳐 다시 모스크바로 돌아갔다.