지방공항 띄워 '관광 판' 뒤집는다

정부, 항공·관광 '원팀' 가동…외래객 지방 분산 본격화

대구→김해→청주 릴레이 포럼…인바운드 거점화 시동

공항을 소비 출발점으로…체류·지출 늘리는 구조 전환

슬롯·숙박·콘텐츠 총동원…지역관광 활성화 승부수

[사진=AI가 생성한 이미지]

지방공항이 방한 관광의 흐름을 바꿀 핵심 축으로 부상했다. 정부가 항공과 관광을 하나로 묶는 ‘원팀 전략’을 가동하며, 수도권에 집중된 외래관광객을 지역으로 분산시키는 정책 실행에 착수했다.

문화체육관광부와 국토교통부는 21일 대구를 시작으로 김해, 청주 등에서 ‘지방공항 연계 지역관광 활성화 협력 포럼’을 순차 개최한다. 이번 포럼은 지난 2월 국가관광전략회의에서 제시된 ‘지방공항 인바운드 거점화’ 방안의 후속 조치다.

첫 회의는 대구시청에서 열린다. 문체부 김대현 제2차관 주재로 국토부와 지방정부, 한국관광공사, 한국공항공사, 항공사, 여행업계 등 관계 기관이 한자리에 모인다. 지방공항과 인근 관광권을 연결해 외래관광객 유입을 늘리고, 체류와 소비로 이어지는 구조를 만들기 위한 실행 과제를 도출하는 것이 목적이다.

논의 범위는 단순한 노선 확대에 그치지 않는다. 공항 슬롯과 편의 서비스, 지역 숙박·교통 등 수용 태세, 관광 콘텐츠, 마케팅 전략까지 전 영역을 포괄한다. 각 기관은 인바운드 관광 루트 개발과 지역 연계 상품, 항공 수요 창출 방안 등을 공유하고, 연내 실행 가능한 협력 모델을 구체화할 계획이다.

특히 항공사들의 해외 네트워크를 활용한 외래객 유치와 외항사의 지방공항 취항 확대, 지역 기반 여행상품 개발이 핵심 과제로 꼽힌다. 정부는 이를 통해 공항을 단순한 입·출국 관문이 아닌 ‘관광 소비의 출발점’으로 전환한다는 구상이다.

정책 추진도 단계적으로 이뤄진다. 대구에 이어 5월 김해, 6월 청주에서 포럼을 이어가고, 하반기에는 ‘관광-항공 정책협의회’를 구성해 상시 협력 체계를 구축한다. 이를 통해 추가 과제를 발굴하고 현안을 지속적으로 관리할 방침이다.

정부는 지방공항 활성화가 지역 관광 구조를 바꿀 수 있는 실질적 계기가 될 것으로 보고 있다. 공항 접근성이 개선되고 지역 콘텐츠 경쟁력이 뒷받침될 경우, 외래관광객의 이동 동선이 다변화되면서 체류 시간과 소비 규모 확대가 기대된다는 판단이다.

김대현 문체부 제2차관은 “지방공항은 외래관광객을 지역으로 유입시키는 최적의 통로”라며 “민관 협력 체계를 통해 단순 방문을 넘어 더 오래 머물고 더 많이 소비하는 구조를 만들겠다”고 밝혔다.

국토부 역시 항공 네트워크 확장을 통한 수요 창출에 힘을 싣는다. 김영혜 항공정책관 직무대리는 “국적사의 해외 영업망을 적극 활용해 외래관광객을 유치하고, 외항사의 지방공항 취항 여건도 개선하겠다”며 “교통 편의 확충 등 기반 강화도 병행할 계획”이라고 말했다.

그동안 외래관광객의 상당수가 서울에 집중되는 구조는 한국 관광의 고질적 과제로 지적돼 왔다. 이번 정책이 공항을 중심으로 지역 관광 동선을 재편하는 계기가 될지 주목된다.