고려아연, 美현지 제련소 패스트트랙 지정...韓기업 최초

美 연방정부 인허가 패스트트랙 FAST-41 지정

"핵심광물 공급망 구축으로 한미 경제안보 기여"

최윤범 고려아연 회장이 지난 2일 미국 제련소를 둘러보고 있다. [사진=고려아연]

고려아연이 미국 테네시주에서 추진 중인 통합 제련소 건설 사업 '프로젝트 크루서블(Project Crucible)'가  미국 연방정부 패스트트랙 제도에 편입됐다.

고려아연은 프로젝트 크루서블이 미국 연방정부의 대형 인프라∙자원 인허가 패스트트랙 제도인 'FAST-41(Title 41 of the Fixing America’s Surface Transportation Act)' 적용 대상으로 지정됐다고 27일 밝혔다.

FAST-41은 국가 전략 대형 인프라∙자원 사업에 대해 여러 부처가 따로 진행하는 인허가 심사를 통합 관리해 일정을 대폭 단축해주는 제도다. 미국 정부가 제공하는 주요 행정 지원 트랙으로 알려져 있다. 앞서 미국 내무부는 지난 2월 테네시주 주정부 등과 인허가 절차 간소화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 프로젝트 크루서블의 FAST-41 적용은 이에 따른 후속 조치로 풀이된다.

미국 연방정부는 FAST-41 지정 사업의 인허가 일정을 통합 조율∙관리해 일정과 비용 리스크를 완화한다. 미국 인허가위원회(Permitting Council)에 따르면 FAST-41 지정 프로젝트는 비지정 프로젝트 대비 최종 결정기록서(ROD) 발급까지 걸리는 기간이 평균 18개월 단축된다. 프로젝트 크루서블은 미국 연방정부와 테네시주 MOU에 따라 정부의 관련 절차를 동시에 진행할 수 있어 추진 속도가 더 붙을 것으로 예상된다.

이번 FAST-41 지정은 프로젝트 크루서블이 미국의 국가안보 전략의 한 축으로 평가됐다는 점에서 의미가 크다. 미국에서 FAST-41 지정을 받은 핵심광물 관련 프로젝트는 △애리조나주 사우스32(South32)의 아연·망간 개발 사업인 '에르모사 프로젝트' △알래스카주 레졸루션 미네랄스의 안티모니 탐사 및 개발 사업인 '안티모니 릿지(Antimony Ridge)' 프로젝트 등이 전부다.

특히 대한민국 기업이 주도하는 사업이 이 제도에 편입된 건 프로젝트 크루서블이 처음이다. 이에 고려아연은 프로젝트 크루서블이 중장기적으로 핵심광물 공급망에 기반한 한미 경제안보 협력 강화에도 기여할 것으로 기대한다. 

최윤범 고려아연 회장은 "프로젝트 크루서블의 FAST-41 지정이 안전하고 회복력 있는 핵심광물 공급망 구축에 중요한 이정표가 될 것"이라며 "자사는 미국 연방정부뿐 아니라 테네시주 등 여러 이해관계자와 긴밀한 협의를 지속하며 이번 프로젝트를 성공시키는 데 전념할 것"이라고 말했다.

이어 "2027년 착공, 2029년 완공이라는 프로젝트 크루서블의 로드맵을 차질 없이 실행해 세계 최고 수준의 핵심광물 처리 시설을 구현하고, 대한민국의 국가기간산업을 영위하는 중심 기업으로서 최선의 노력을 다할 것"이라고 강조했다. 

한편 프로젝트 크루서블은 2029년까지 총 74억 달러(약 11조원)을 투자해 연간 약 110만t의 원료를 처리하는 통합 제련소를 건설하는 사업이다. 완공 후 아연·연 등 기초금속과 게르마늄·갈륨 등 희소금속 등 핵심광물 11종을 포함한 13종의 비철금속과 반도체황산을 생산할 예정이다.