[기자수첩] 울산시정의 열린 소통을 기대하며

정종우 기자

최근 김상욱 울산시장 당선인의 기자간담회를 둘러싸고 지역 언론계 안팎에서 여러 이야기가 오가고 있다.

일부 언론은 간담회 개최 사실조차 알지 못했고, 일부 언론은 현장에서 당선인의 시정 구상과 향후 방향을 들었다.

누군가는 이를 단순한 실수라고 말한다. 또 누군가는 오랜 기자단 관행의 문제라고 이야기한다.

하지만 이번 논란의 핵심은 특정 언론이 참석했느냐, 하지 못했느냐에 있지 않다.

더 중요한 것은 시민의 선택으로 선출된 공직자의 일정과 메시지가 얼마나 폭넓고 투명하게 공유되고 있느냐다.

공공의 영역에서 생산되는 정보는 특정 집단이 먼저 소유하는 것이 아니라 시민 모두에게 전달돼야 할 대상이기 때문이다.

정보가 일부에게만 머무를 때 시민의 알 권리는 그만큼 좁아지며, 공적 정보를 전달하는 과정이 특정 집단 안에서만 이뤄질 때 정보는 공유가 아니라 독점에 가까워질 수 있다.

기자단은 분명 순기능이 있다. 취재 효율성을 높이고 기관과 언론 간 소통 창구 역할도 한다. 오랜 시간 형성된 취재 시스템이라는 점도 부정할 수 없다.

그러나 기자단이 정보의 출입문이 되어서는 안 된다.

시민의 세금으로 운영되는 행정과 공공정책, 그리고 시민의 선택으로 선출된 공직자의 일정과 메시지는 특정 언론만의 전유물이 아니기 때문이다.

언론의 규모와 영향력은 다를 수 있다.

그러나 시민이 정보를 접할 권리는 언론의 규모에 따라 달라질 수 없다.

오늘날 시민들은 신문과 방송뿐 아니라 인터넷과 모바일, 다양한 플랫폼을 통해 뉴스를 접한다. 언론 환경은 빠르게 변화하고 있지만 정보가 전달되는 방식은 여전히 과거의 틀에 머물러 있는 것은 아닌지 돌아볼 필요가 있다.

정보가 닿지 않는 곳에는 질문도 존재하기 어렵다.

그리고 질문이 사라진 자리에서 가장 먼저 잃게 되는 것은 시민의 알 권리다.

새로운 지방정부가 출범을 앞두고 있다.

변화는 거창한 정책에서만 시작되는 것이 아니다.

누구에게나 열려 있는 소통, 누구나 접근할 수 있는 정보.

어쩌면 그것이 울산시민들이 바라는 가장 기본적인 변화인지도 모른다.