[종합] 美, 중국산 신형 로봇 수입 금지…미중 AI 패권전쟁 '피지컬 AI'로 확산

비중국 공급업체는 예외 전망…사실상 중국산 공급망 정조준

유니트리·화웨이 등 영향 전망…中 "필요한 조치 취할 것"

미·중 로봇패권 전쟁 [사진=게티이미지뱅크]

미국이 중국산 인공지능(AI) 반도체와 통신장비에 이어 휴머노이드 로봇과 데이터센터 전력 장비까지 규제 대상을 넓혔다. AI와 첨단 반도체를 중심으로 전개돼온 미중 기술 경쟁이 실제 산업 현장에서 작동하는 이른바 '피지컬 AI' 분야로 확대되는 모습이다.

28일(현지시간) 로이터통신에 따르면 도널드 트럼프 미국 행정부는 중국산 신형 휴머노이드·4족 보행 로봇과 통신 기능을 갖춘 전력 인버터의 수입을 금지하는 조치를 발표했다. 미 연방통신위원회(FCC)가 발표한 이번 조치는 즉시 발효됐으며 아직 미국 시장에 출시되지 않은 로봇과 인버터 모델에 적용된다. 

전력 인버터는 태양광 등 재생에너지 설비와 배터리를 전력망이나 데이터센터 장비에 연결하는 장치다. AI 데이터센터 건설이 급증하면서 로봇과 함께 향후 수요가 빠르게 늘어날 핵심 장비로 꼽힌다.

FCC는 중국산 로봇이 산업 현장과 이용자 정보를 수집해 중국으로 빼돌리거나 외부 세력이 원격으로 장비를 장악할 수 있다고 우려했다. 인버터 역시 전력망과 데이터센터에 직접 연결되는 만큼 악성코드 삽입이나 핵심 인프라 교란에 악용될 가능성이 있다고 판단했다.

이번 조치로 중국 로봇업체 유니트리가 직접적인 영향을 받을 전망이다. 인버터 분야에서는 선그로우파워서플라이와 화웨이가 주요 규제 대상으로 거론된다.

다만 FCC는 최근 외국산 드론과 라우터에 대한 규제 때와 마찬가지로 중국과 무관한 공급업체에는 예외를 인정할 것으로 전해졌다. 사실상 중국 기업과 중국산 공급망을 겨냥한 조치인 셈이다.

로이터는 미국 당국이 중국이 희토류 시장을 장악한 뒤 공급망에 대한 영향력을 국제 협상의 지렛대로 활용한 전례가 로봇과 인버터 분야에서 되풀이되는 상황을 경계하고 있다고 평가했다.

미국의 대중국 기술 규제는 제품 수입을 넘어 연구개발 분야로도 이어지고 있다. 미국 국방부(전쟁부)는 지난 23일 '문제 활동에 종사하는 외국 연구기관 명단'인 이른바 '1286 리스트'를 갱신해 중국과 러시아, 이란의 대학·연구기관 130곳을 등재했다. 미 국방부는 이들 기관과 협력할 경우 미국 정부가 지원한 연구개발 성과가 유출될 위험이 있다고 주장했다.

중국 기관은 지난해보다 10여곳 늘어난 88곳이 포함됐다. 푸단대와 상하이교통대, 산둥대, 국제관계학원을 비롯해 중국과학원 산하 우주정보혁신연구원과 국가시간센터 등이 새로 이름을 올렸다.

이에 대해 중국 상무부는 29일 "미국이 국가안보 개념을 일반화하고 과학 연구 협력을 정치화·무기화하고 있다"며 반발했다. 이어 미국에 관련 조치를 철회하라고 촉구하면서 중국 연구기관의 정당하고 합법적인 권익을 수호하기 위해 필요한 조치를 취하겠다고 경고했다.

중국 정부는 로봇과 인버터 수입 금지에도 대응 가능성을 내비쳤다. 주미 중국대사관은 미국에 중국 기업에 대한 비방과 제재 위협을 중단하라고 요구하면서 중국의 이익에 실질적인 피해가 발생할 경우 필요한 조치를 취하겠다고 밝혔다.

이런 가운데 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 이번 주 워싱턴DC를 찾아 하워드 러트닉 미 상무장관과 의회 관계자들을 만났다. 미 상무부가 엔비디아 블랙웰 칩의 대중국 수출 규정 위반 가능성을 조사하는 상황에서 로봇과 AI 반도체를 둘러싼 대중국 규제 문제가 논의됐을 가능성이 제기된다.

한편 미국의 규제 강화에도 월가에서는 중국 AI 산업의 성장성을 높게 평가하는 분위기가 나타나고 있다. 씨티그룹은 중국 증시 투자 의견을 '비중 확대'로 상향했고, 골드만삭스도 중국 AI 산업이 본격적인 투자 대상으로 부상했다고 평가했다.