美 원유 재고 43년 만에 최저…"위태로울 정도로 낮은 수준"

"美 원유 재고 4개월 새 20% 감소…전 세계 감소분 70% 떠안아"

호르무즈 해협의 선박들[사진=로이터·연합뉴스]

미국과 이란의 무력 충돌이 재개되면서 미국의 원유 재고가 빠르게 줄고 있다.

29일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 지난 24일까지 한 주간 미국의 상업용 원유 재고는 720만배럴, 전략비축유(SPR)는 380만배럴 각각 감소했다. 이에 따라 전략비축유는 3억770만배럴로 줄어 1983년 3월 이후 43년 만에 최저치를 기록했다.

정유사들이 연료 가격 급등에 대응해 생산을 확대한 영향이다. 미국 정부에 따르면 이번 주 정유업계 가동률은 97%에 달했고, 중서부 일부 지역에서는 100%까지 치솟았다.

호르무즈해협을 통한 유조선 운항이 제약받자 미국 석유업체들은 아시아와 유럽의 수요를 충당하기 위해 원유 수출도 늘리고 있다. 이 과정에서 미국이 세계 석유시장의 ‘최종 공급자’ 역할을 지속할 수 있는 여력이 줄고 있다는 우려가 커지고 있다.

에너지 분석업체 케이플러의 맷 스미스 애널리스트는 "미국의 상업용 원유와 전략비축유 재고가 4월 초 이후 약 20% 감소했다"며 "지난 4개월간 전 세계 육상 원유 재고 감소분의 약 70%를 미국이 떠안았다"고 말했다.

이어 "전략비축유 방출과 수출 확대로 미국이 유가 억제 부담을 짊어져 왔지만, 이 같은 속도의 재고 소진은 무한정 이어질 수 없다"고 지적했다.

로리 존스턴 커머디티컨텍스트 설립자도 미국의 원유와 휘발유 재고가 "위태로울 정도로 낮은 수준"이라고 진단했다.

시장에서는 전략비축유의 운영상 하한선을 1억8000만∼2억배럴로 추정한다. 재고가 이 수준까지 줄면 추가 방출 과정에서 저장시설이 손상되거나 파이프라인 운영에 차질이 생길 수 있다.

FT는 원유 재고가 빠르게 감소하면서 미국이 향후 추가 공급 충격에 더욱 취약해지고 있다고 짚었다.