다누리, 스페이스X 로켓 상단부의 달 충돌 후 표면 변화 포착 나선다

항우연, 다누리 탑재 LUTI 카메라를 활용하여 충돌 예상 지점 주변을 사전 관측 [사진=우주항공청]

우주항공청(우주청)이 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부가 달 표면에 충돌하는 모습을 우리나라 다누리(KPLO)가 관찰할 계획이라고 3일 밝혔다. 

우주청에 따르면 오는 5일 15시 34분 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부가 달 표면 아인슈타인 분화구 인근에 충돌할 예정이며 다누리가 이 충돌 전후를 관찰할 계획이다. 

이번 충돌은 질량 약 4.9톤(ton)의 로켓 상단부가 초속 2.43km로 달에 떨어지면서 직경 20~30m 규모 소규모 충돌 크레이터를 형성할 것으로 분석된다. 

다누리는 탑재된 고생도 카메라(LUIT)를 활용해 충돌 전후 장면을 촬영할 예정이다. 이를 통해 달 표면 변화와 충돌 메커니즘 연구에 중요한 자료를 확보할 수 있을 것으로 기대한다. 

충돌 당일에는 다누리가 궤도 기동으로 충돌 지점 상공을 세 차례 지나며 고해상도 영상을 확보한다. LUTI와 함께 편광카메라도 충돌 지역을 병행해 촬영한다. LUTI이 촬용한 자료는 관계 기관 분석을 거쳐 분석이 마무리되는 대로 일반 대중에게 공개할 예정이다. 

오태석 우주청장은 "이번 관측은 달 표면 변화와 충돌 메커니즘을 연구할 수 있는 중요한 기회”라며 “다누리와 국제 협력 관측을 통해 달 탐사 및 우주환경 연구 역량을 강화하고, 앞으로도 국제협력 기회를 지속 확대해 나가겠다"고 말했다. 

한편 다누리는 한국항공우주연구원에서 개발한 무인 달 궤도선으로 지난 2022년 8월 5일 발사했다. 다누리는 오는 2027년까지 관측 활동을 이어갈 예정이다.