"감기 아니었다?"…39도 폭염 속 당신이 골골대는 진짜 이유

[사진=AI로 생성한 이미지]

연일 이어진 폭염과 열대야 속 냉방기 사용 시간이 길어지면서 냉방병을 호소하는 이들이 급증하고 있다. 낮에는 35도를 넘나드는 폭염, 실내에서는 20도 안팎의 강한 냉방 환경이 반복되면서 몸이 급격한 온도 변화에 적응하지 못하는 것이다.

특히 8월 말복을 전후로는 여름철 피로가 누적되는 시기인 만큼 단순한 피곤함으로 넘기기보다 냉방병과 감기, 온열질환을 구분해 건강관리에 신경 써야 한다는 조언이 나온다.

냉방병은 바이러스 감염으로 발생하는 감기와 달리, 실내외 큰 온도 차와 장시간 냉방 노출로 자율신경계가 균형을 잃으면서 나타나는 증상이다. 두통과 피로감, 몸살, 소화불량, 근육통, 콧물, 목 통증 등이 감기와 비슷하지만 대부분 열이 없거나 미열 수준에 그치는 경우가 많다.

반면 감기는 바이러스 감염이 원인으로 발열과 기침, 인후통이 비교적 뚜렷하게 나타나며 사람 간 전파가 가능하다. 증상이 오래 지속되거나 고열이 동반된다면 냉방병이 아닌 감기나 다른 질환일 가능성을 의심해야 한다.

전문가들은 냉방병 예방을 위해 실내외 온도 차를 5~8도 이내로 유지하는 것이 가장 중요하다고 조언한다. 냉방기 바람이 몸에 직접 닿지 않도록 하고, 얇은 겉옷이나 무릎담요를 활용해 체온을 보호하는 것도 도움이 된다.

세균이 번식하면 호흡기 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 냉방기 필터를 주기적으로 청소하는 것도 중요하다. 장시간 실내에 머무를 경우에는 1~2시간마다 환기를 실시하고, 틈틈이 가벼운 스트레칭으로 혈액순환을 돕는 것이 좋다.

밤잠을 설치게 만드는 열대야도 여름철 건강을 위협하는 대표적인 요인이다. 충분한 수면을 취하지 못하면 면역력이 떨어지고 집중력 저하와 피로감이 심해질 수 있다.

열대야에는 취침 1시간 전 에어컨으로 실내 온도를 적절히 낮춘 뒤 취침 시에는 26~28도 정도를 유지하거나 예약 기능을 활용하는 것이 권장된다. 선풍기를 사용할 경우에는 몸을 직접 향하기보다 회전 기능을 이용하는 편이 좋다.

잠들기 전에는 과도한 음주나 카페인을 피하고, 미지근한 물로 샤워하면 체온을 낮추는 데 도움이 된다. 다만 얼음물 샤워는 오히려 혈관이 수축해 체온 조절을 방해할 수 있어 주의가 필요하다.

폭염이 계속되는 낮 시간에는 온열질환 예방도 필수다. 갈증을 느끼지 않더라도 물을 자주 마시고, 오전 11시부터 오후 5시까지 야외 활동은 가능한 한 줄이는 것이 좋다. 어지럼증이나 메스꺼움, 심한 두통, 의식 저하 등이 나타난다면 즉시 시원한 곳으로 이동한 뒤 충분한 수분을 섭취하고 필요하면 의료기관을 찾아야 한다.

말복 이후에도 더위가 이어질 가능성이 있는 만큼 전문가들은 "냉방병과 열대야, 온열질환은 생활 습관만으로도 상당 부분 예방할 수 있다"며 "무더위가 조금 누그러졌다고 방심하지 말고 규칙적인 수면과 수분 섭취, 적절한 냉방 관리 등 기본적인 건강 수칙을 꾸준히 실천하는 것이 중요하다"고 강조했다.