젠슨 황 옆자리 그녀는 中 스파이…트럼프 알고도 '침묵'

젠슨 황과 나란히 앉은 앨리스 황 [사진=연합뉴스]

중국 정부 스파이가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)에게 접근해 정보를 수집했으며, 도널드 트럼프 미국 대통령이 이를 보고받고도 별다른 조치를 취하지 않았다는 사실이 밝혀졌다.

29일(현지시간) 뉴욕타임스 보도에 따르면, 미국 정보당국은 중국 국적의 앨리스 황(Alice Huang·중국명 황러)이라는 인물이 황 CEO와 긴밀한 관계를 맺고 중국으로 정보를 유출해온 것으로 파악하고 있다.

앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 업체 메가스피드의 고위 임원이다.

일부 중국 자료에 따르면 그는 과거 중국에서 방송기자로 활동했으며, 이후 중국 주요 은행을 거쳐 반도체·AI 기업 투자사인 허시캐피털 등에서 근무했다.

그는 대외적으로 자신을 메가스피드의 CEO라고 소개해 왔으나, 실제 회사 기록상으로는 설립 초기 경영이사(managing director)를 맡은 뒤 이사직에서도 물러난 상태다.

메가스피드는 엔비디아 칩을 사들여 데이터센터를 구축한 뒤 연산 자원을 중국 기업들에 임대해 온 업체로, 엔비디아 웹사이트에서도 공식 클라우드 파트너사로 소개되고 있다.

이 회사의 말레이시아 관계사는 2024년 6월부터 올해 2월 사이 엔비디아 칩이 들어간 인공지능(AI) 장비를 최소 48억 달러(약 6조4천억원)어치 사들였는데, 이는 소규모 업체로서는 매우 이례적인 규모다.

미 당국은 메가스피드가 대중 수출 금지 품목인 엔비디아 칩 일부를 중국으로 밀반입했을 가능성을 의심해 2024년부터 조사를 이어왔다. 미 상무부 현장 조사에서 이 회사가 구매한 장비 일부를 데이터센터에 설치조차 하지 않은 채 포장 상태 그대로 보관해 온 사실이 확인됐기 때문이다.

이후 미 당국은 앨리스 황에 대한 전자 감시를 벌이던 중 그가 특정 미국 시민과 접촉하고 있는 정황을 포착했다. 이어 대상자의 신원을 특정하는 '신원 공개'(unmasking) 절차를 거친 결과, 해당 미국 시민이 젠슨 황이라는 사실이 드러났다.

링크드인에 올라온 사진 등에 따르면 앨리스 황은 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술집에서 다른 AI 기업 임원들과 동석한 가운데 젠슨 황 바로 옆에 앉아 술을 마셨다.

그는 지난해 5월에도 다른 AI 협력사 관계자들과 함께 젠슨 황과 업무 만찬을 가진 뒤 식당을 나서는 모습이 포착되기도 했다. 아울러 자신의 SNS에 젠슨 황과 찍은 사진을 올리며 친분을 과시하는 방식으로 투자금을 모았던 것으로 전해졌다.

백악관에는 비상이 걸렸다. 앨리스 황이 젠슨 황을 통해 엔비디아 기술 정보뿐만 아니라 미·중 관계에 관한 트럼프 대통령의 시각 등을 파악했을 가능성이 제기됐기 때문이다. NYT는 이 문제가 다음 달 예정된 트럼프 대통령의 중국 방문에서도 주요 의제로 다뤄질 가능성이 크다고 짚었다.

그러나 트럼프 대통령은 약 1년 전 관련 보고를 받고도 별다른 조치를 취하지 않았다. 미국 경제와 증시를 견인하는 엔비디아의 반도체 판매에 차질이 빚어지거나 미·중 무역 관계가 복잡해지는 상황을 경계했기 때문이라는 분석이 나온다.

미 당국자들은 앨리스 황이 중국 정부 스파이라는 점을 젠슨 황이 알지 못했을 것으로 판단했으나, 트럼프 행정부 내 일부 고위 인사들은 그가 이를 전혀 인지하지 못했을지에 대해 의구심을 품고 있다고 NYT는 전했다.

미 당국은 젠슨 황에게 외국 정보기관의 표적이 됐다는 사실을 알리는 '방어 브리핑'조차 진행하지 않은 것으로 알려졌다. 정보기관들은 감시 사실이 스파이 측에 노출될 우려가 있을 경우 방어 브리핑을 건너뛰기도 한다.

다만 NYT는 앨리스 황을 추적·감시한 정보기관이 구체적으로 어디인지, 그가 어떤 정보를 넘겼는지 등은 명확히 드러나지 않았다고 덧붙였다.

이와 관련해 엔비디아 측은 두 사람의 관계가 일상적인 비즈니스 차원이라고 해명했다.

존 리조 엔비디아 대변인은 "고객과의 만남은 CEO 업무의 일부이며 젠슨은 매년 수천 명의 고객사 임원과 대화를 나눈다"며 "만약 특정 인물이 미국 산업에 위협이 된다고 미국 정부가 판단했다면 우리에게 알렸을 것이라고 확신한다"고 말했다.

주미 중국대사관의 류창 대변인은 이번 사안을 두고 "근거 없는 모함과 비방"이라고 일축했다.

메가스피드 측은 외부 법률 대리인을 선임해 자체 진상 규명에 착수했다고 알렸다. 또한 "이 문제를 극도로 심각하게 받아들이고 있으며 관련 사실관계를 규명하기 위해 최선을 다하고 있다"며 미 정부 조사에 긴밀히 협조하고 있다는 공식 입장을 밝혔다.

백악관과 중앙정보국(CIA), 국가안보국(NSA)은 공식 논평을 거부했다.