"한미동맹 이상설은 가짜뉴스"…강신철 "美헤그세스와 이견 없어"

강신철 국방부 장관, 미 전쟁부 장관과 국방장관회의 [사진=연합뉴스]

피트 헤그세스 미국 전쟁부 장관이 회담에서 최근 불거진 한미동맹 이상 기류설에 대해 '가짜 뉴스'라는 반응을 보였다고 강신철 국방부 장관이 밝혔다.

30일 강 장관은 필리핀에서 열린 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-플러스) 일정을 마치고 귀국해 국방부 청사로 출근하던 중 기자들과 만났다. 그는 한미 간 이견이 정말 없었는지를 묻는 취재진에게 "이견 없었다"며 회담 분위기를 전했다.

강 장관은 "오히려 지금 많은 이야기들이 나오고 있는 것에 대해서 헤그세스 장관께서 딱 한 마디 말씀하셨다. 페이크 뉴스라고"라며 "저도 그것에 동의한다"고 설명했다. 이어 "그런 것들이 한미동맹의 견고함을 흔들 수도 없고, 흔들려서도 안 된다고 저는 보고 있다"고 덧붙였다.

앞서 강 장관은 ADMM-플러스 참석을 계기로 지난 28일 헤그세스 장관과 40여 분간 별도 회담을 가졌다. 이 자리에서 한국 측이 최근 국내에서 보도된 한미동맹 이상기류 관련 내용을 언급하자, 헤그세스 장관이 '믿지 않는다, 가짜뉴스다'라는 취지로 답한 것으로 전해졌다.

다만 강 장관은 내년 초 한미안보협의회의(SCM)에서 전시작전통제권(전작권) 전환 목표연도 설정을 위한 미래연합군사령부 완전운용능력(FOC) 검증을 마무리하기로 미국 측과 합의했는지 묻는 말에는 명확한 답변을 피했다. 대신 "전작권 전환에 대해서도 뜻을 함께 모으기로 했다는 것이 가장 큰 성과"라고 밝혔다.

아울러 그는 "이번 회담은 한미동맹의 굳건함을 재확인할 수 있었던 좋은 회담이었다"고 재차 강조했다.

한편 한미 간 대북 정보공유 제한을 조속히 완화하자는 논의를 회담에서 진행했느냐는 질문에는 "군사적으로는 아주 일부분이어서 저희는 그렇게 큰 문제 의식은 갖고 있지 않다"며 "다른 정보 분야라고 생각하시면 될 것"이라고 답했다.

앞서 더불어민주당 정청래 의원과 진성준 의원의 잇따른 미국 비자 발급 차질을 계기로 야권 일각에서 한미동맹 이상설을 제기한 바 있다.