"사천서 말레이시아까지 직접 날아서 배송"…KAI, FA-50M 첫 인도 성공

FA-50M 2대 쿠안탄 도착 추후 18대까지 납품

말레이시아 쿠안탄 공군기지에서 FA-50M 인도 기념식이 열렸다.[사진=KAI]

한국항공우주산업(KAI)은 자사 초음속 경공격기 FA-50M가 말레이시아에 첫 인도됐다고 2일 밝혔다.

FA-50M 1·2호기는 지난달 29일 경남 사천을 출발해 이달 1일 말레이시아 쿠안탄 공군기지에 도착했다. 그동안 제주와 필리핀 라오아그, 말레이시아 라부안 일대를 비행했다.

특히 라부안에서 쿠안탄 공군기지로 이동하는 구간에는 KAI 조종사와 말레이시아 공군 제15비행대대 조종사가 함께 탑승해 의미를 더했다. 두 항공기는 향후 말레이시아 공군의 최종 인수시험을 거쳐 정식 납품될 예정이다.

무하마드 노라즐란 아리스 말레이시아 공군참모총장이 FA-50M을 살펴보고 있다.[사진=KAI]

이번 수출 비행은 2023년 5월 말레이시아 정부와 체결한 FA-50M 18대 계약의 첫 성과다. FA-50M은 말레이시아 공군이 운용 중인 영국산 호크 108·208을 대체하기 위해 개발된 항공기다. 능동전자주사식위상배열(AESA) 레이더와 정밀 표적 식별·조준 장비인 스나이퍼 포드를 탑재해 공중전투와 지상공격 능력을 강화했다. 프로브 앤 드로그 방식의 공중급유 기능을 적용해 기존 FA-50보다 작전 반경과 체공 시간을 늘렸다.

KAI는 이번 인도를 계기로 말레이시아 공군의 후속 군수지원 사업을 확대하는 한편 FA-50M 18대 추가 도입 사업과 한국형 전투기 KF-21의 수출 기회도 모색한다.

KAI 관계자는 "이번 FA-50M의 말레이시아 공군기지 도착은 계약 체결 이후 양국이 함께 추진해 온 사업이 실질적인 납품 단계에 진입했다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

한편 FA-50은 국산 초음속 고등훈련기 T-50을 기반으로 개발된 경공격기로, 폴란드와 필리핀 등 해외 공군에서도 운용되고 있다.