트럼프, 젠슨 황 거듭 옹호…"스파이인 줄 몰랐다더라"

"FBI가 관련 의혹 조사 중…황 CEO 별문제 없을 것"

시진핑에 문제 제기 가능성 일축…사전 보고 시점엔 답변 피해

도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=AP·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 스파이 의혹에 연루된 여성과의 불륜을 인정한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 거듭 옹호했다. 황 CEO와 직접 통화한 사실을 공개하며 연방수사국(FBI)이 관련 의혹을 조사하고 있지만 그를 믿는다고 강조했다.

9일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관 브리핑룸에서 기자들과 만나 황 CEO와 통화한 사실을 공개했다. 트럼프 대통령은 "그가 괜찮은지 알아보려고 오늘 통화했다"며 "그 여성에 대해 물었더니 스파이인 줄 전혀 몰랐다고 했다. 나는 그를 믿는다"고 말했다.

이어 "그를 매우 훌륭한 사람으로 생각하기 때문에 처음 이야기를 들었을 때 놀랐다"며 "FBI가 이 문제를 들여다보고 있다는 것을 알고 있다. 그에게 별문제가 없을 것으로 생각한다"고 밝혔다. 다만 관련 의혹을 처음 보고받은 시점에 대해서는 명확한 답변을 피했다. 

트럼프 대통령은 전날에도 황 CEO를 공개적으로 옹호했다. 그는 8일 플로리다주 팜비치에서 백악관으로 복귀하는 길에 취재진과 만나 "그 문제로 그와 통화하지 않았다"면서도 "그가 훌륭한 사람이라는 것은 알지만 무슨 일이 일어나고 있는지는 아무도 모른다"고 말했다.

그러면서 "모든 일이 잘 풀리기를 바란다"며 "그는 미국을 위해 놀라운 일을 해냈고, 존경할 만한 사람이라고 생각한다"고 강조했다.

앞서 뉴욕타임스(NYT)는 미국 정보당국이 황 CEO와 가까운 관계였던 중국 여성 기업인 앨리스 황을 중국 정보기관과 연계된 인물로 의심하고 있다고 보도했다. 트럼프 대통령이 관련 정보 보고를 받고도 별다른 조치를 취하지 않았다는 의혹도 제기했다. 논란이 확산하면서 이날 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 4% 넘게 하락했다.

황 CEO는 앨리스 황과의 불륜 관계를 인정하고 가족과 회사 직원들에게 사과했다. 엔비디아 이사회는 황 CEO가 외국 정보기관의 공작 대상이 됐는지 확인하기 위한 독립 조사에 착수했다.
 

젠슨황 스캔들, 미중 양국 '촉각'

다만 엔비디아 이사회는 현재까지 회사의 기밀이나 국가안보가 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다고 밝혔다. 중국 외교부도 관련 첩보 의혹을 근거 없는 추측이자 비방이라며 부인했다.

이번 논란은 미중 간 인공지능(AI) 반도체 경쟁과 맞물려 주목받고 있다. 황 CEO는 트럼프 대통령과 긴밀한 관계를 유지해 온 실리콘밸리 주요 인사로, 엔비디아의 첨단 반도체 중국 수출을 확대하기 위해 미국 정부와 협의를 이어왔다.

트럼프 대통령은 다음 주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석을 만나 관련 문제를 제기할 것이냐는 질문에 "그렇게 생각하지 않는다"고 답했다. 다만 시 주석이 먼저 관련 질문을 할 가능성은 있다고 덧붙였다.

그는 황 CEO에 대해 "매우 존경할 만한 사람"이라며 "위대한 미국 기업을 일군 사람이다. 그가 괜찮을 것이라고 확신한다"고 거듭 강조했다.

한편 트럼프 대통령은 이날 브리핑에서 우크라이나 전쟁이 종식을 향해 강하게 기울고 있다고도 밝혔다. 미국과 러시아, 우크라이나는 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 종전 협상을 진행할 예정이다.

민주당이 반발하고 있는 스티븐 밀러 신임 백악관 비서실장 인선에 대해서는 "똑똑하고 강하며 공정한 사람"이라며 "민주당과도 아주 잘 지낼 것"이라고 말했다.

이날 트럼프 대통령의 백악관 브리핑룸 방문은 사전에 예고되지 않았다. 그는 백악관 대변인직을 제안한 것으로 알려진 데이나 화이트 UFC 회장과 함께 브리핑룸에 나타났다.

화이트 회장은 연단에 서서 기자들의 질문에 답하기도 했다. 이후 트럼프 대통령은 화이트 회장에게 대변인직을 수락하겠느냐고 물었고, 화이트 회장은 "제안은 감사하지만 정치에 발을 담그고 싶지 않다"며 거절했다.