버스 안 다니던 마을에 호출버스…인제 상남면 이달 말 시범운행

교통 취약지역 12개 반 632명…오전 9시~오후 7시 면 전역 운행

아침 고정노선 유지…65세 이상 무료, 내년 1월부터 전면 무료

강원 인제군청 전경. 인제군은 이달 말부터 상남면 전역에서 전화나 앱으로 부르는 인공지능(AI) 마을버스를 시범 운영한다.[사진=인제군]

강원 인제군이 이달 말부터 상남면 전역에서 전화나 앱으로 부르는 인공지능(AI) 마을버스를 시범 운영한다. 버스가 다니지 않는 상남2리 등 교통 취약지역 주민의 병원 진료와 장보기 등 일상 이동을 돕기 위해서다.
 
12일 인제군에 따르면 상남면의 대중교통 취약지역은 12개 반으로, 주민 632명이 거주한다. 9월 말 기준 면 전체 인구 2010명의 약 31%에 해당한다. 상남2리에는 버스가 다니지 않고, 상남3리와 상남4리는 하루 운행 횟수가 4회 미만이다. 상남면을 사업구역으로 하는 택시사업자도 없다.
 
군은 기존 ‘하늘내린 마을버스’ 1대를 활용한다. 오전 7시부터 8시 40분까지는 고정노선을 유지하고, 오전 9시부터 오후 7시까지는 주민 호출에 따라 면 전역을 운행한다. 현재 이 차량은 미산리·하남리·상남리 등 3개 노선을 하루 10회 운행한다.
 
주민은 전화나 모바일 앱 ‘셔클’로 차량을 부를 수 있다. AI가 승객의 출발지와 목적지를 바탕으로 경로를 짜고, 비슷한 방향으로 가는 승객은 함께 탈 수 있다. 전화 이용자는 처음 한 차례 회원가입을 한 뒤 정류장 번호나 인근 건물 이름을 알려주면 도착 예정 시간을 문자로 받는다. 군은 개통에 앞서 마을회관 등을 찾아 가입과 이용 방법을 안내한다.

 
상남면 주민 가운데 65세 이상은 703명으로 약 35%다. 전화 호출을 병행하면 스마트폰 앱 사용이 어려운 고령층도 이용할 수 있다. 아침 정기 운행을 유지하면서 낮에는 배차가 드문 마을까지 운행 범위를 넓혀, 병원 예약이나 장보기 일정을 버스 시간표에 맞춰야 했던 주민의 불편을 덜 것으로 보인다.
 
이번 시범운행은 농림축산식품부의 ‘AI 응용제품 신속상용화 지원사업’에 따른 농촌 교통 실증의 하나다. 농식품부는 2018년부터 교통이 취약한 농촌 마을에 교통서비스를 지원해 왔다. 이번에는 인제 상남면을 비롯해 충북 진천 백곡면, 경북 봉화 소천면, 경남 의령 부림면과 하동 화개면 등 5곳에서 주민 수요와 지역 여건에 맞춘 운행 방식을 검증한다.
 
요금은 65세 이상 무료다. 일반 이용자는 교통카드 900원, 현금 1000원을 낸다. 내년 1월부터는 인제군의 버스 전면 무료화 방침에 따라 모든 이용자가 무료로 탈 수 있다.
 
차량 1대로 면 전역을 운행하는 만큼, 호출이 몰리는 시간대의 대기시간이 서비스의 실효성을 가늠할 기준이다. 군은 시범운행 기간 이용 수요와 대기시간, 운행 효율을 분석해 내년 차량 1대 추가 투입을 검토할 계획이다.