[윤주혜의 C] 장편 영화부터 몰입형 상영관 제작까지… AI, 스크린으로 영토 넓힌다

AI 콘텐츠 IP 제작사 '마테오 AI스튜디오'

세 명으로 출발해 직원 20명 규모로 성장

영화 '라파엘' 25일 롯데시네마에서 개봉

CJ 4DPLEX '스크린엑스' 제작에 AI 도입

향후 LED 돔 형태 상영관까지 확장 계획

 

[사진=로이터·연합뉴스]

인공지능(AI)이 영상을 만드는 방식뿐 아니라 보는 방식까지 바꾸고 있다. 생성형 AI로 제작한 장편 영화가 극장에 걸리고, 관객의 시야를 감싸는 초고해상도 몰입형 영상 제작에도 AI가 도입되고 있다. 온라인에 그럴듯한 영상이 넘치는 시대, 새로운 승부처는 '몰입'이다. 사람들 눈길과 마음을 얼마나 오래 붙잡을 수 있는지가 콘텐츠의 경쟁력을 가를 것이란 전망이다. 
 

3명에서 20명으로…AI 장편 영화, 극장으로 

AI 장편영화 '라파엘'을 만든 정주원 감독은 최근 본지와 인터뷰하면서 '몰입'이 중요하다고 강조했다. 정주원 감독은 "앞으로 콘텐츠는 기존의 일방향적 감상 방식에서 벗어나 관객이 직접 참여하고 체험하는 형태로 발전할 것"이라며 "AI가 실시간으로 콘텐츠를 생성하는 시대에 독창적인 캐릭터와 세계관을 갖춘 지식재산권(IP)이 있어야 체험형 콘텐츠로 바꾸는 등 변화에 손쉽게 대응할 수 있을 것"이라고 말했다.

영상 분야에서 AI의 영향력은 더욱 커지고 있다. 정 감독이 속한 AI 기반 콘텐츠 IP 제작사 ‘마테오AI스튜디오’는 제작비 부족으로 고민하던 청년 세 명이 의기투합해 출발했다. 정주원·문신우·양익준 감독은 2024년 생성형 AI를 활용해 16분짜리 단편영화 '마테오'를 완성했다. 영상 제작 도구 구독료로 쓴 돈은 400만원에 불과했다. 이 작품으로 '제1회 대한민국 AI 국제 영화제'에서 대상도 받았다.

영화 '라파엘' 포스터.[사진=마테오AI스튜디오]

약 2년이 흐른 현재, 세 명으로 출발한 마테오는 직원 20명 규모 제작사로 성장했다. 기업 투자도 유치했다. 지난 2년간 공들여 제작한 AI 장편 영화 '라파엘'은 오는 25일 롯데시네마에서 개봉된다. KT스튜디오지니와는 극장 개봉 이후 유통을 위한 부가 판권 계약도 맺었다. 

2년 전만 해도 AI 영상의 가장 큰 문제는 일관성이었다. 같은 인물이 장면마다 다른 얼굴로 등장하거나 두 인물이 자연스럽게 대화하는 장면을 구현하기 어려웠다. 하지만 기술이 빠르게 발전하면서 상황이 달라졌다. 정 감독은 "이제 인종에 관계없이 일관성이 잘 유지된다"며 "구글의 비오, 바이트플러스의 시댄스 등이 나오면서 올해 초 판도가 바뀌었다"고 말했다.

"진짜 영화처럼 보이는 영상들이 쏟아져 나왔죠. 장편 제작이 가능해지자 기존 영화 제작사들도 기술을 적극적으로 도입하는 추세예요." 실제 미국 AI 영상 플랫폼 힉스필드는 올해 95분짜리 장편 영화 '헬 그라인드' 영상 생성 작업을 약 2주 만에 마쳤다.    

신생 제작사들도 빠르게 성장하고 있다. 정 감독은 "저희처럼 2~3명으로 시작한 제작팀 가운데 법인으로 성장한 곳이 많다"며 정부 지원 사업에 참여하거나 외주 제작을 수주하는 데도 법인 형태가 유리하다고 설명했다. 

그러나 영상 생성 기술이 상향 평준화되면서 AI로 영상을 만들었다는 사실만으로 주목받던 시기는 지나가고 있다. 이제는 이야기와 연출로 관객을 얼마나 몰입시킬 수 있는지가 중요해졌다. 독창적인 캐릭터와 세계관을 구축하기 위해서는 사람 손도 여전히 필요하다. '라파엘' 시나리오는 제작진이 직접 썼다. 등장인물 역시 포토샵 등을 활용해 여러 차례 수정하며 독자적인 디자인을 완성했다. 이러한 창작 과정 끝에 저작권을 등록할 수 있었다. 

지난 13일 서울 강남구 삼성동 코엑스 더플라츠에서 열린 AI 콘텐츠 페스티벌을 찾은 참관객이 AI 콘텐츠를 체험하고 있다. [사진=콘진원]

캐릭터나 세계관만 적용해도 실시간으로 영상이 만들어지는 만큼 자체 IP를 확보하는 것은 더욱 중요해졌다. 마테오는 캐릭터 사업과 판타지 시리즈물 제작을 추진하고 있다. 장기적으로는 관객이 이야기 속 세계를 직접 체험하는 콘텐츠도 구상 중이다. 정 감독은 "콘텐츠를 경험하는 방식이 아무리 달라져도 기본은 서사"라며 "탄탄한 내러티브가 없으면 관객의 몰입을 지속시키기 어렵다"고 강조했다.

 

3면 영상에서 돔으로…극장도 몰입형 콘텐츠 확대

CJ 4DPLEX는 정면과 좌우 벽면 등 3면에 영상을 펼치는 '스크린엑스(ScreenX)' 제작에 생성형 AI를 도입했다. 스크린엑스는 기존 영화의 화면을 단순히 좌우로 늘리는 방식이 아니다. 장면마다 주변부 영상을 별도로 제작해야 해 상당한 시간과 인력이 필요하다. 그러나 할리우드 영화 한 편의 스크린엑스 버전을 만드는 데 주어지는 실질적인 제작 기간은 약 4주에 불과하다. 

이재선 CJ 4DPLEX SX Studio 제작팀장은 지난 13일 서울 강남구 코엑스에서 한국콘텐츠진흥원 주관으로 열린 'AI 콘텐츠 페스티벌 2026'에서 'AI는 SCREENX를 어떻게 바꾸고 있는가?'를 주제로 강연했다.

이 팀장은 "사업이 팽창하면서 제작해야 할 콘텐츠는 늘어나고, 북미와 유럽 관객의 높아진 눈높이에 맞추기 위해서는 퀄리티도 끌어올려야 한다"며 "하지만 시간은 제한적"이라고 말했다. 이에 CJ 4DPLEX는 AI와 기존 시각특수효과(VFX)를 결합해 제작 효율을 높이고 있다. 기획부터 후반 작업까지 제작 공정을 통합 관리하는 자체 플랫폼 '젠 AI'도 개발 중이다. 이 팀장은 "AI를 가장 효과적으로 활용할 수 있는 부분에 적용하면서 기존 VFX 방식과 결합하는 것이 우리가 추구하는 방향"이라고 설명했다. 
 

이재선 CJ 4DPLEX SX Studio 제작팀장이 지난 13일 서울 강남구 코엑스에서 열린 AI 콘텐츠 페스티벌에서 'AI는 SCREENX를 어떻게 바꾸고 있는가?'를 주제로 강연하고 있다. [사진=콘진원]

상영관도 진화 중이다. CJ 4DPLEX는 오는 12월 초 서울 여의도에 LED 스크린엑스 상영관을 선보일 예정이다. 기존 스크린엑스는 정면과 좌우 벽면 질감이 달랐지만 새 상영관은 정면에서 좌우까지 하나의 화면처럼 이어진다. 향후에는 관객 시야를 더욱 넓게 감싸는 LED 돔 형태로 확장하는 방안도 구상하고 있다. 

이 팀장은 미국 라스베이거스 돔 공연장인 '스피어'를 사례로 들었다. 그는 "이런 콘텐츠와 상영관은 그것 하나만으로도 해당 지역의 랜드마크로 자리 잡는 등 파급력이 굉장하다"며 "기존 극장 형태를 넘어 유연하고 넓은 공간에서 몰입할 수 있는 콘텐츠를 제작하는 것이 우리의 미래 비전"이라고 말했다. 영화뿐 아니라 스포츠 생중계와 공연 등으로 콘텐츠 영역을 넓히는 방안도 검토하고 있다.

후발 주자지만 아이맥스(IMAX)를 추월할 수 있다는 자신감도 내비쳤다. "아이맥스보다 비교우위에 있다고 자신하는 것은 그간 쌓아온 제작기술이죠. 상영관도 제어할 수 있고, 우리에게 맞는 몰입형 콘텐츠도 제작 중이에요." 

 

3면 상영관 스크린X와 오감 체험관 4DX가 결합된 ‘4DX with 스크린X’. [사진=CJ CGV]