속초시 노사민정, 니가타서 '원도심 되살리기' 해법 찾았다

이병선 시장 등 17명 3박 4일 일본 니가타 벤치마킹…'니가타 2km' 도시재생·지역혁신 거점 'NINNO'·일하기 좋은 기업 현장 살피며 상권 활성화·근로환경 개선 방안 모색

속초시 노사민정, 일본 니가타서 ‘상권 활력·좋은 일자리’ 해법 모색. [사진=속초시]

속초시 노사민정협의회가 일본 니가타시의 도시재생 현장과 지역기업을 직접 찾아 원도심 상권 활성화와 근로환경 개선의 해법을 모색했다. 협의회는 지난 12일부터 15일까지 3박 4일간 선진사례 벤치마킹을 진행하고, 현장에서 확인한 정책과 경영 사례를 속초의 여건에 맞게 접목하는 방안을 검토하기로 했다.
 
이번 방문단은 협의회 위원장인 이병선 속초시장을 비롯해 시의원, 노동계·경영계 대표, 협의회 관계자 등 모두 17명으로 구성됐다. 노동계와 경영계, 시민과 행정이 한자리에서 지역경제와 일자리 문제의 해법을 찾는 데 방점을 찍었다. 같은 현장을 함께 보고 같은 질문을 던졌다는 점에서, 노사민정 협의체가 지향하는 공동 문제 해결의 취지를 살린 일정이라는 평가가 나온다.
 
도시재생 분야에서 방문단의 눈길을 끈 것은 '니가타 2km' 사업이다. 방문단은 니가타시청 관계자와 간담회를 갖고 사쿠마 나오미 부시장을 면담하며 사업의 추진 배경과 운영 방식을 청취했다. 이 사업은 니가타역에서 반다이를 거쳐 후루마치까지 약 2㎞ 구간의 노후 건축물과 유휴공간을 재생하고, 기업 유치와 보행환경 개선, 상업·문화 기능을 유기적으로 연계하는 도심 활성화 정책이다. 개별 점포나 건물 단위의 정비에서 벗어나 거리 전체를 하나의 생활·상업 축으로 묶어 접근했다는 점이 특징이다.
 
방문단은 후루마치 일대에서 빈 점포를 활용한 사례와 민관협력 구조를 살폈다. 이를 바탕으로 속초 원도심과 설악로데오거리에 적용할 수 있는 방안을 논의했다. 관광객이 몰리는 해안과 시장 일대에 비해 원도심 상권은 공실과 유동인구 감소라는 고민을 안고 있는 만큼, 유휴공간을 청년 창업과 문화 기능으로 채우는 니가타의 경험은 참고할 대목이 적지 않다는 반응이다.
 
지역혁신 거점 'NINNO' 방문도 의미가 컸다. 기업과 대학, 행정기관이 협력하는 이곳에서 방문단은 민간이 주도하는 협력체계와 디지털 기술을 활용한 기업 성장, 인재 양성, 일자리 창출 사례를 확인했다. 행정이 앞장서기보다 민간이 중심에 서고 행정과 대학이 뒷받침하는 구조가 지속가능성을 높인다는 점은 속초가 일자리 정책을 설계할 때 눈여겨볼 지점이다.
 
근로환경 개선 분야에서는 정보기술 기업 플러주식회사가 대표 사례로 소개됐다. 이 기업은 청년 인재 채용과 유연근무제, 육아휴직 등을 적극 운영해 2025년 니가타시의 '일하기 좋은 직장 만들기 추진 기업 표창'에서 우수상을 받았다. 방문단은 일과 생활의 균형을 지원하는 조직문화와 복리후생 제도를 살펴보며, 이를 지역기업의 인력 확보와 청년 정착에 어떻게 활용할 수 있을지 고민했다. 임금 수준만으로는 청년을 붙잡기 어려운 시대에, 일하는 환경 자체가 기업의 경쟁력이 된다는 점을 확인한 셈이다.
 
지역 자원을 활용한 소득 창출 모델도 눈길을 끌었다. 방문단은 농수산물 판매와 외식 기능을 결합한 피아반다이 시장, 전통 양조시설, 쌀과자 체험시설 등을 둘러봤다. 지역 특산품에 가공과 체험을 더해 상품 가치를 높이고 이를 관광 소비로 연결하는 방식이다. 수산물과 먹거리라는 강점을 지닌 속초에서도 판매에 그치지 않고 체험과 이야기를 입힌 상품 개발이 필요하다는 공감대가 형성됐다.
 
이병선 속초시장은 "이번 방문에서 살펴본 도시재생과 근로환경 개선 사례를 속초의 여건에 맞게 활용할 수 있도록 검토하겠다"며 "노동계와 경영계, 시민과 행정이 함께 힘을 모아 지역기업과 근로자가 함께 성장하고, 청년들이 안정적으로 일하며 정착할 수 있는 속초를 만들어 나가겠다"고 말했다.
 
관건은 이번 견학이 보고서로 남는 데 그치지 않고 실행 계획으로 이어지느냐다. 니가타의 사례는 도시 규모와 제도, 재원 구조가 속초와 다른 만큼 그대로 옮기기 어렵다. 원도심 공실 현황과 상인 의견을 면밀히 조사하고, 민관협력 모델과 재원 마련 방안을 구체화하는 작업이 선행돼야 한다. 근로환경 개선 역시 영세 사업장이 많은 지역 현실을 고려해 기업이 부담 없이 참여할 수 있는 인센티브와 확산 방안을 마련하는 것이 과제로 꼽힌다. 무엇보다 노사민정이 현장에서 쌓은 공감대를 정책 협의 과정에서 지속적으로 이어 가는 것이 성패를 가를 것으로 보인다.
 
속초시는 이번 방문에서 확인한 사례를 바탕으로 지역상권 활성화와 청년 일자리 창출, 근로환경 개선에 활용할 수 있는 방안을 검토하고, 지역 실정에 맞는 정책을 발굴해 노사민정 협력을 한층 강화할 방침이다. 바다 건너 도시의 경험이 속초 원도심의 새로운 활력과 청년이 머무는 일터로 이어질 수 있을지 지역사회의 기대가 모인다.
 
한편, 속초시 노사민정협의회 방문단은 3박 4일간의 니가타 일정을 마치고 15일 일정을 마무리했으며, 현지에서 얻은 아이디어를 지역 정책에 반영하기 위한 후속 검토에 착수할 예정이다.