(글로벌경영 포커스) '배고픈 코끼리'가 콧대 높은 중국보다 낫다?

비즈니스위크, 中 정부주도형 경제성장 한계 지적<BR>印 중산층·지방인구 소비력 주목해야

글로벌 기업들 사이에 중국을 향한 구애 열기가 뜨겁다. 지난해 경기침체 속에서도 8%대의 경제성장률을 달성한 중국시장의 잠재력을 높이사고 있기 때문이다.

그러나 '구글사태'는 기업들이 중국시장을 다시 보게 하는 계기가 됐다. 구글은 최근 중국 정부의 인터넷 검열과 해킹공격에 따른 피해를 이유로 중국 철수라는 카드를 내밀었다.

일각에서는 정부가 주도하는 중국형 성장모델의 한계를 지적하며 중국시장이 유일한 대안이 될 수는 없다는 주장이 세를 불리고 있다.

미국 경제전문지 블룸버그비즈니스위크는 다음달 1일자 최신호에서 "정부주도형 경제성장을 추구하고 있는 중국이 글로벌 기업의 유일한 대안시장이 될 수는 없다"며 "이제는 튼튼한 중산층과 잠재력이 큰 지방경제를 자랑하는 인도로 눈을 돌릴 때"라고 지적했다.

블룸버그비즈니스위크는 중국의 소비시장은 13억 인구를 자랑하고 있지만 정부가 주도하는 개발정책 탓에 구조적으로 크게 위축된 상황이라고 진단했다.

실제로 33조5350 위안에 달하는 중국의 국내총생산(GDP)에서 민간소비가 치지하는 비중은 3분의 1에 불과하다. 나머지 3분의 2는 중국 정부가 사회기반시설을 확충하기 위해 쏟아부은 자금과 주식시장의 규모를 키우기 위한 정책에서 비롯됐다는 설명이다.

국제전략연구소인 켁센터의 민신 페이 연구원은 중국 자본의 75%가 12만 곳에 달하는 정부 기관으로 유입되고 있다고 전했다. 4000만개에 달하는 민간기업들은 나머지 25%를 두고 치열한 각축을 벌여야 하는 상황이다.

막대한 자본투자에 따른 이익은 대부분 정부 관료나 기관으로 돌아갈 뿐 민간 소비자나 기업이 취할 수 있는 몫은 극히 미미한 수준이다.

그는 "8%대의 성장률을 통해 거두는 수익은 정부의 배만 불릴 뿐 실질적으로 중국 소비자들이 누릴 수 있는 혜택은 얼마되지 않는다"고 꼬집었다. 거대한 인구만한 소비력을 기대하기 어렵다는 얘기다.

지난 15년간 도시에 거주하는 중국 중산층의 임금상승률은 같은 기간 GDP 성장률의 절반에 불과했다.

반면 인도는 민간이 주도하는 개발을 추진해 온 덕분에 소비시장의 잠재력이 막강하다는 평가다.

소비를 주도하는 중산층 규모도 인도가 중국보다 크다. 중국의 중산층은 1~2억명에 불과하지만 인도의 중산층은 3억명에 달한다. 중산층의 소비력에 힘입어 인도의 민간소비 규모는 전체 경제의 3분의 2를 차지하고 있다.

블룸버그비즈니스위크는 인도시장의 더 큰 잠재력은 지방인구의 소비력에 있다고 지적했다.

우선 인도의 지방인구는 전체 인구의 3분의 2인 7억명에 달한다. 이는 중국 전체 인구의 절반에 해당한다.

인도 지방인구의 소비력도 중국보다 월등하다. 중국의 경우 도시와 지방의 소득격차는 점점 확대돼 지방의 경제력은 갈수록 위축되고 있다. 중국 도시인구와 지방인구의 소득격차는 1980년대 중반 1.8배에서 최근 3.5배로 크게 벌어졌다.

야셍 후앙 미국 매사추세츠공과대(MIT) 슬론경영대학원 교수는 중국의 절대빈곤층과 문맹인구가 2000년대 들어 두 배나 늘었다고 지적했다.

반면 같은 기간 인도의 절대빈곤층 규모는 절반으로 줄었고 도시와 지방의 소득격차 역시 1990년대 초반 이후 꾸준히 줄어들고 있다.

세계은행에 따르면 중국의 지방경제가 GDP에서 차지하는 비중은 30%대이지만 경제성장 기여도는 15%에 불과하다.

반면 인도의 지방경제는 국가 전체 경제의 3분의 2를 책임지고 있다. 지난 10년간 인도 지방경제는 도시경제보다 1.4배 더 성장했으며 GDP에서 차지하는 비중도 1982년 41%에서 최근 50%대로 늘었다. 

미국 펜실베이니아대 경영대학원 와튼스쿨의 자그모한 라주 교수는 "인도의 지방인구는 인도 경제뿐 아니라 세계 경제에서도 무시할 수 없는 주체로 자리매김하고 있다"고 말했다.

인도 현지 기업들이 지방 소비자의 주머니사정을 고려해 다양한 혁신제품을 내놓고 있는 것 역시 이들의 잠재력을 깨달았기 때문으로 풀이된다. 일례로 인도 자동차 메이커 타타모터스는 세계 최저가 자동차인 '나노'를 개발해 지방 소비자들 사이에 선풍적인 인기를 모으고 있다.

아주경제= 신기림 기자 [e-mail]
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