남북 이산상봉 성사여부 ‘안갯속’

(아주경제 정경진 기자) 북한이 남북 이산가족 상봉의 전제조건으로 금강산 관광재개 문제를 들고 나오면서 북측의 제안과 남측의 즉각적인 수용을 통해 빠르게 진행돼 온 이산상봉에 제동이 걸리고 있다.

금강산 관광은 2008년 7월11일 남측 관광객이었던 박왕자씨가 금강산 해변에서 북한 초병의 총격에 의해 사망한 사건을 계기로 중단됐다.

이후 북한은 우리측이 요구한 진상규명과 책임자처벌, 재발방지 약속 등을 이행하지 않으면서 관광은 2년 넘게  전면 중단되고 있는 상황.

하지만 우리 정부로서는 고령의 이산가족 중에서 최근 사망자가 급증하는 등 시급한 사안인데다, 남북관계 경색이 장기화될 수 있어 이번 상봉이 무산될 경우 입장이 매우 곤혹스러워진다는 점이 난제다.

현재 정부 내에서는 금강산 관광 재개를 요구하는 북측의 요구를 수용할 수 없다는 기류가 우세하다.

현인택 통일부 장관은 27일 국회도서관에서 열린 통일세 관련 토론회에서 축사를 통해 "북한은 이산가족 문제를 정치화해선 안 된다"며 "이산가족 정례화를 포함해 인도적 문제의 근본적 해결에 협조해야 하고, 이는 북한이 본질적 변화를 보이느냐 아니냐의 가늠자가 될 것"이라고 말했다.

천해성 통일부 대변인도 이날 브리핑에서 "이산가족상봉과 금강산관광은 전혀 별개 사안"이라며 "이산가족 상봉을 실현한다는 입장에서 다음달 1일 열리는 3차 실무접촉에 임할 것"이라고 밝혔다.

앞서 정부 고위관계자는 북한이 끝까지 금강산 관광 재개를 이산가족 상봉의 전제조건으로 내세울 경우, 이산상봉 행사를 안할수도 있다는 입장을 내비치기도 했다.

반면 북측의 무리한 요구에도 불구하고 일단 협상 테이블은 열어놔야 한다는 의견도 적지 않다.

당장 금강산 관광을 재개하지 않더라도 실무 협상을 시작하는 것만으로도 이번 이상상봉을 성사시킬 수 있는만큼 실리를 취하는 방법이 필요하다는 것이다.

이에 따라 이번 남북 이산상봉은 우리측이 원하는 정례화보다는 1회성 행사로 치러질 수 있다는 관측이 나오고 있다.

정부는 내달 1일 개성에서 열리는 이산상봉 3차 실무접촉에서 북한의 카드를 확인한 뒤 향후 대응방향을 정하는 신중한 입장을 취할 방침이다.

정부 관계자는 "아직까지는 북한의 정확한 의도가 무엇인지 알 수 없는 만큼 우리가 먼저 카드를 내보일 필요는 없다"면서 "10월1일 3차 실무접촉에서 나올 북한의 반응을 주시하고 있다"고 말했다.

한편 통일부에 따르면 올 들어 이산가족 상봉 신청자들이 한달에 259명 꼴로 사망하고 있는 것으로 나타났다.

1988년부터 지난 8월 말까지 정부 이산가족정보통합센터에 등록된 이산가족 상봉 신청자는 모두 12만8129명이며, 이 가운데 7월 말 기준으로 1813명이 올해 사망했다.

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