<오세중의 시시콜콜> 개성공단 묻힌 북한 영유아 지원

아주경제 오세중 기자=개성공단이 문을 닫은 지 약 90일에 가까워지고 있다. 남북은 당국 간 회담을 6차례나 열면서 개성공단 정상화를 위해 힘을 썼다.

하지만 개성공단 사태의 재발방지책과 책임 소재를 두고 이견을 좁히지 못해 결국 결렬의 수순을 밟고 있는 형국이다. 공회전을 거듭하면서도 회담이 이어지고 있다는 사실로 희망을 가지고 있던 입주기업 관계자들은 실의에 빠졌다.

하지만 문제는 개성공단만이 아니다. 개성공단 문제가 얽히면서 사실 북한에 대한 인도적 지원도 막혔다는 게 더 큰 문제다. 북한에는 지원의 손길이 필요한 영유아들이 많기 때문이다.

유엔세계식량계획(WFP), 유엔아동기금(UNICEF), 세계보건기구(WHO)의 기술적 지원을 받아 이뤄진 '2012년 북한 영양실태 조사 보고서'에 따르면 북한의 총인구 2449만명 중 5세 미만 어린이가 170만5000명으로 6.96%인데, 이 중 15%가량이 저체중인 것으로 조사됐다.

이들 5세 미만 어린이 중 약 28%가 만성 영양장애고, 7.2%는 건강이 심각한 상태로 알려졌다.

특히 2011년 우리나라의 통계청 발표에 나타났듯이 북한의 영아 사망률도 27.4%로 조사된 기간에 남측의 영아 사망률 3.8%보다 7배가량이 높은 수치를 나타냈다.

이뿐만이 아니다. 6세 이상 아이들도 전체 중 29%가 빈혈에 시달리는 등 북한 아이들의 건강문제는 아주 시급한 상황이다.

많은 아이들이 이렇듯 만성 영양장애부터 빈혈까지 성장할 시기에 위험에 노출돼 있는 것이다.

애초 우리 정부는 개성공단으로 한반도에 갈등이 고조될 당시에도 여러 차례 정치적 논리와 상관없이 인도적 지원을 이어나가겠다는 입장을 내비쳤다. 하지만 그 이후 북한에 대한 우리 정부 차원의 인도적 지원의 승인과 지원은 이뤄지지 않았다.

다행인 것은 늦게나마 정부가 대북 인도적 지원의 방침을 밝혔다는 것이다. 통일부는 28일 5개 민간단체의 대북 지원을 승인하고 유니세프 영유아 사업에 대한 지원을 하겠다고 밝혔다. 아쉬운 감은 있지만 지금이라도 북한 영유아에 대한 지원에 정부가 적극적으로 나서 약속을 지키는 박근혜 정부라는 기대를 가질 수 있게 되기를 바란다.