고효율 고분자 태양전지 기술 개발

아주경제 장윤정 기자= 국내 연구진이 고분자 태양전지의 아킬레스건인 낮은 효율과 안정성 문제를 해결할 수 있는 기술을 개발해 냈다. 대면적 제작에 용이하고 유연하게 만들 수 있어, 차세대 태양전지로 각광받는 고분자 태양전지의 상용화를 앞당기는 데 기여할 것으로 기대된다.

울산과학기술대학교 송명훈 교수 연구팀이 주도한 이번 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업의 지원으로 수행되었고, 재료 및 응용분야 국제학술지 어드밴스드 머티리얼즈지 4일자 온라인판에 게재됐다.

이번 연구에는 한국과학기술원, 전자부품연구원, 재료연구소 및 울산대학교 등이 함께 참여했다.

고분자 태양전지는 간단한 용액공정으로 제작할 수 있어 비교적 적은 비용으로 대면적 제작이 가능하다. 또한 형태의 제약이 적고 유연하게 구현할 수 있어 차세대 태양전지로 각광받는다.

하지만 기존 상용 실리콘 태양전지와 비교할 때 소자의 안정성이 떨어지고 광전변환효율이 낮아 상용화에 어려움이 있었다. 연구팀은 나뭇잎 형태의 나노구조를 갖는 산화아연 전자수송층* 위에 극성용매를 처리해 고효율의 고분자 태양전지를 개발했다.

극성용매 처리를 통해 고분자 태양전지 효율을 기존 극성용매를 처리하지 않은 역구조의 유기 태양전지(6.71%) 대비 30% 향상된 8.69%까지 높였다. 연구에 사용된 역구조 고분자 태양전지는 금이나 은 같은 공기 중 안정성이 높은 특성을 갖는 금속을 양극으로 사용해 소자의 안정성이 높은 반면 효율이 낮다는 것이 단점이었다.

이에 연구팀은 박막물질 코팅으로 전자수송층과 광활성층 사이의 높은 에너지 장벽을 낮춰 전자의 수송을 도와 문제를 극복했다. 특히 합성물질 대신 에탄올이나 메탄올 같이 흔히 사용되는 극성용매만으로 효율을 높인 점에서 주목받는다.

송 교수는“극성용매를 통한 선택적 계면조절 방법은 유기 태양전지의 효율향상 뿐만 아니라, 유기반도체 소자분야에도 응용될 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.