​[현장에서] 용산공원 시범 개방을 둘러싼 기대와 우려

'120년 영욕의 역사' 마감하고 국민 품으로

전망대에서 내려다본 대통령 집무실과 바람정원의 모습. [사진=김봉철 기자]

지난 7일, 지하철 이촌역을 나와 ‘14번 게이트’에 들어서자 전혀 다른 세상이 열린 것 같았다.
 
낮고 아기자기한 건물들과 플라타너스 나무의 조화가 흡사 미국의 외곽이나 유럽의 모습을 연상케 했다. 이런 이국적인 풍광의 장소가 서울 시내 용산 한복판에 존재한다는 사실 자체가 믿기 어려울 정도였다.
 
국토교통부가 오는 10일부터 시작하는 용산공원 시범 개방에 앞서 출입기자단에 현장을 사전 개방한 것이다.
 
이번에 개방되는 부지는 미군 주거구역인 사우스포스트 중 올해 2월 반환된 신용산역 인근 장군숙소단지와 최근 반환 논의가 마무리된 대통령 집무실 남측 부지, 지난해 반환된 국립중앙박물관 북측 스포츠필드(국립중앙박물관 북측)에 이르는 직선거리 1.1㎞ 구간이다. 서울 여의도만한 크기라고 보면 이해가 쉽다.
 

풍광의 생경함도 잠시, 이번 개방의 관심은 크게 두 가지였다.
 
먼저 윤석열 대통령의 출근길 동선이었다. 어느 구간을 지나 집무실로 출근하는지에 대한 질문이 끊이지 않았다. 결과적으로 공개된 구간에서 일부 구간을 지나갔지만, 집무실은 보이지 않았다.
 
또 하나의 큰 관심사는 환경오염 논란이었다. 당초 국토부는 지난달 공개를 결정했다가 개방일 하루 전에 돌연 연기한 바 있다.
 
당시 국토부는 벤치 등 편의시설 설치가 미비해 준비가 필요하다고 연기 이유를 설명했지만, 일각에서는 용산공원 일대 토양 오염이 심각하다는 환경단체 주장에 일정을 미뤘다는 해석이 계속 나왔다. 2시간으로 제한된 관람시간도 장시간 체류 시 오염물질에 위험수준으로 노출되기 때문이라는 주장까지 제기되면서 우려감은 더욱 커졌다.
 
환경오염 문제도 결과적으로 윤 대통령과 연관이 있다. 대통령 집무실 주변 용산기지를 공원화해 ‘연내 개방’하라고 지시한 장본인이기 때문이다. 시간이 오래 걸리는 오염 정화작업을 진행하면서 단계적으로 개방하게 된 것이다. 통상 오염 정화작업은 7년 이상 걸리는 것으로 알려져 있다.
 
현재 2001년 한·미 양국이 주둔군지위협정(SOFA)에 환경조항을 신설했지만, 미군 측은 오염정화 책임을 인정하지 않고 있다. 정부는 반환 부지를 정화하고 난 후 비용을 청구할 계획이다.
 
현장에 동행한 김복환 국토부 도시정책관 겸 용산공원조성추진기획단장은 이 부분에 대한 설명을 하는 데 장시간을 할애했다. 출입기자들의 관련 질문이 쏟아져 답변을 수차례 할 수밖에 없는 상황이 연출됐다.
 
결론적으로는 “걱정하지 않아도 된다”는 취지였다. 오염된 토양이 인체에 적게 닿도록 잔디나 콘크리트로 덮는 토사피복 조치를 했고, 오염이 심한 곳은 동선에서 제외했다는 것이다.
 
정부가 공원 방문 시간을 2시간으로 제한한 것에 대해서도 “(오염문제와) 관계가 없다”면서 “혼잡도 및 편의시설 이용 부분과 관계가 있는 것”이라고 말했다.
 
이번 시범 개방이나 9월 임시 개방 동안에는 완전 정화 작업 없이 저감조치만 진행하되, 미군기지가 전체 반환되는 시점을 기준으로 3년간 단계적 완전정화 작업도 진행될 예정이다.
 
정부의 설명을 믿는다. 그리고 믿어야 된다. 5년 임기 내 개방이라는 대선 공약을 위해 국민의 안전을 담보로 모험을 했다면 역사의 큰 죄를 짓게 되는 일이라는 점도 분명히 알고 있을 것이다. 이는 120년 금단의 역사를 마감하게 된 용산 개방의 취지에도 어긋난다.
 
원희룡 국토부 장관은 “이번 시범 개방은 장기간 폐쇄적인 공간이었던 용산기지가 대통령실 이전과 함께 열린 공간으로 전환되는 과정을 국민과 함께한다는 것에 큰 의미가 있다”고 강조했다.
 
이번 시범 개방의 주제 중 하나는 ‘경청’이라고 한다. 국토부는 개방구역 곳곳에 10여개의 ‘경청우체통’을 설치했고, 전망대 맞은편 바람정원에는 관람객들의 소원을 담은 바람개비를 꽂을 수 있게 했다.
 
아울러 시범 개방 10일 동안 모인 의견은 주요 내용을 추려 언론에 공개하고 9월 임시 개방에 앞서 공원 조성에 적극 반영할 예정이다.
 
대통령실과 국토부, 환경부 등 정부는 이번 시범 개방을 계기로 안전을 우려하는 국민들의 목소리도 ‘경청’하길 바란다.
 

지난 7일 언론에 미리 공개된 용산공원에 설치된 경청우체통. 이 우체통에 모인 용산공원에 대한 관람객들의 의견은 이후 공원 조성에 적극 반영된다. [사진=연합뉴스]