[새정부 경제강국 해법은] 서민 체감 '먹거리물가' 고공행진…민생 대책 1호 과제

국제 유가 하락으로 소비자물가 상승률 1%대지만

서민 체감 직결 가공식품 4.1%· 외식 3.2% '비상'

한은 "환율 변동성·여름 이상기후 등 상방 요인"

전문가들 "농산물 수입 확대 및 공공요금 동결해야"

[연합뉴스]

'물가 안정'이 새 정부의 최우선 국정과제로 떠올랐다. 경기 침체 속에 가공식품, 외식 등 소비자들이 체감하는 먹거리 물가가 뜀박질하면서다. 

8일 통계청에 따르면 5월 소비자물가지수는 전년 동월 대비 1.9% 상승했다. 물가를 끌어내린 주요 요인은 국자 유가 하락으로 석유류는 1년 전보다 2.3% 내렸다. 

그러나 서민 지갑과 직결된 먹거리 물가는 전체 소비자물가를 대부분 훌쩍 뛰어넘었다. 지난달 전체 소비자물가지수는 116.27(2020년=100)인데 가공식품 지수는 124.08, 외식지수는 124.56으로 각각 소비자물가지수보다 훨씬 높다. 농산물 지수는 123.55, 축산물은 121.52, 수산물은 118.12다.

이에 향후 1년간 소비자물가 상승률 전망치인 기대 인플레이션율은 지난해 하반기 이후 2%대 후반 수준을 지속했으며 5월에도 2.6%를 기록했다. 1%대 소비자물가 상승률과 괴리가 상당하다.

지난달 가공식품 물가 상승률은 전년 대비 4.1%로 2개월 연속 4%대를 기록했다. 외식 물가도 1년 전보다 3.2% 상승했다. 특히 가공식품 물가는 지난해 10월부터 8개월 연속 상승세다. 지난해 11월만 해도 1.3%로 안정적이었다가 지난해 12월 2.0%, 올해 1월 2.7%, 2월 2.9%, 3월 3.6%, 4월과 전달에는 각각 4.1%로 가파르게 올랐다.

계엄 사태 이전인 11월보다 3배나 폭등한 것인데 권력 공백기였던 탄핵 정국에 주요 식품·외식업체들이 줄줄이 가격을 올린 영향이다. 지난해 12월 가격을 올린 식품·외식업체는 60곳 이상이며 이들 업체 평균 인상률은 8.5% 안팎이다. 윤석열 정부에서 업체들에 가격 인상 자제를 당부했는데 그간 억눌렸던 인상분이 터져나온 것이다.

식자재 값이 뛰면서 가구당 한 달 평균 외식비가 3년 새 30%가량 오르기도 했다. 한국농촌경제연구원(농경연)이 내놓은 '2024 식품소비행태조사' 보고서에 따르면 조사 대상 3188가구 중 지난해 가족 단위로 외식을 한 2356가구의 한 달 평균 가족 외식비는 14만3800원으로 나타났다. 3년 전인 2021년(11만400원)과 비교하면 3만3400원(30.3%) 상승했다.

소비자물가 상승률 2%를 목표로 통화정책을 운용하는 한국은행에서는 올해와 내년 소비자물가 상승률을 각각 1.9%, 1.8%로 전망했다. 국제 유가가 하방 압력으로 작용할 것이란 이유에서다. 그러나 한은은 가공식품과 외식, 대학등록금과 같은 서비스 가격 인상을 상방 요인으로 꼽았다. 특히 이상기후에 따라 농산물 가격이 자칫 지난해처럼 급상승한다면 목표 물가인 2%를 벗어날 수 있다고 내다봤다.

김웅 한은 부총재보는 '물가 상황 점검회의'에서 "하반기부터 유가 하락과 낮은 수요 압력 영향 등이 커질 것"이라면서도 "미국 관세정책에 따른 환율·유가 변동성, 여름철 기상여건 변화 등이 리스크 요인으로 잠재해 있는 만큼 향후 물가 흐름을 점검하겠다"고 말했다.

전문가들은 물가 안정을 위한 정부 정책 과제로는 농산물 수입 확대에 따른 공급 안정과 공공요금 동결 등을 꼽았다. 이상호 한국경제인협회 경제산업본부장은 "국민의 경제적 어려움이 커지는 상황에서 농산물 수입처를 다변화하고 유통 구조를 개선해 체감 물가와 직결되는 식료품·생필품 가격을 안정화해야 한다"며 "또한 민간의 일자리 창출 여력을 키워 가계의 소득 창출 능력을 높여야 한다"고 지적했다.