순직해병 특검, 이재유·임성근 조사…임종득 12일 소환

[사진=연합뉴스]

채상병 사망 사건 외압·은폐 의혹을 수사 중인 이명현 순직해병 특별검사팀이 핵심 인물들에 대한 소환 조사를 이어가고 있다.

특검팀은 12일 윤석열 정부에서 국가안보실 2차장을 지낸 임종득 국민의힘 의원을 피의자 신분으로 소환한다. 정민영 특검보는 11일 브리핑에서 “임 의원이 당시 국방부·해병대·대통령실 관계자들과 주고받은 연락을 조사할 예정”이라며 “채상병 사건 이첩 기록 회수 관여 여부와 윤 전 대통령의 지시 내용도 살필 계획”이라고 밝혔다. 예비역 육군 소장 출신인 임 의원은 2022년 8월부터 2023년 9월까지 안보실 2차장을 지냈으며, 지난해 4월 총선에서 당선됐다. 그는 ‘VIP 격노’ 회의에는 불참했지만, 사건 이첩 당일인 2023년 8월 2일 국방부와 해병대 인사들과 긴밀히 연락한 사실이 드러났다. 특검은 앞서 지난달 11일 임 의원 자택 등을 압수수색했다.

같은 날 특검 사무실에는 이재유 전 법무부 출입국·외국인정책본부장이 피의자 신분으로 출석했다. 그는 이종섭 전 국방부 장관의 출국금지 해제에 관여한 혐의(직권남용·범인도피 등)로 고발됐다. 이 전 본부장은 출국금지심의위원장으로 재직 당시, 공수처 반대에도 불구하고 이 전 장관의 출금 조치를 해제해 논란이 됐다. 이 전 장관은 지난해 3월 호주대사로 임명돼 출국했으나 여론 악화로 11일 만에 귀국, 사임했다. 특검은 출금 해제 과정에서의 외압 여부와 대통령실 보고 여부 등을 조사할 방침이다.

이날 특검은 임성근 전 해병대 1사단장도 세 번째로 불러 조사했다. 임 전 사단장은 채상병에게 구명장비 없이 무리한 수색을 지시한 혐의(업무상 과실치사)와 직권남용 혐의를 받고 있다. 그는 초동 조사에서 혐의자로 지목됐다가 ‘VIP 격노’ 이후 제외됐으며, 김건희 여사 측근을 통한 구명 로비 의혹도 제기됐다. 임 전 사단장은 “부실 수사로 과도한 책임을 지게 됐다”며 혐의를 부인했고, 최근 조사에서는 진술거부권을 행사하고 있다.

특검팀은 향후 이들 조사 내용을 토대로 대통령실·국방부·군 검찰단의 개입 여부와 외압 정황을 규명한다는 방침이다.