"한국, 옛 방식은 안 돼… 제대로 된 '근로' 비자 받아야"

하워드 러트닉 미국 상무장관 [사진=UPI·연합뉴스]

하워드 러트닉 미국 상무장관이 미 이민당국 단속으로 인한 한국인 체포·구금 사태와 관련 한국 기업이 미국에 근로자를 파견할 시 제대로 된 비자를 받아야 한다고 강조했다.

러트닉 장관은 11일(현지시간) 유튜브를 통해 공개된 미 온라인매체 악시오스 인터뷰에서 "우리는 현대가 공장을 짓는 것을 좋아한다. 멋진 일"이라며 이같이 말했다.

그는 "그들은 근로자들을 위해 적합한 비자를 받아야 한다. 근로 비자(working visa)를 받아야 한다. 그들이 한 일은 관광 비자로 들어와 그냥 공장에서 일한 것"이라고 꼬집었다.

러트닉 장관은 '이민세관단속국(ICE)이 하는 일이 장관의 해외 투자 유치 업무를 힘들게 하는 것 아닌가'라는 질문에 "아니다"라며 "나는 한국 쪽에 전화해 '제발 좀 제대로 된 비자(right visa)를 받아라. 비자를 받는 데 문제가 있으면 내게 전화해라. 내가 크리스티 놈(국토안보부 장관)에게 전화해 제대로 된 비자를 받도록 돕겠다'고 말했다"고 전했다.

다만 그는 "잘못된 방식으로 일을 하지 말아라. 옛날 방식으로 해선 안 된다"며 "트럼프 대통령은 당신이 일을 제대로 하길 원한다. 이민을 원하나? 근로자들을 데려오고 싶은가? 적법한 절차를 밟아라. 더 이상 규정을 피해 갈 순 없다"고 덧붙였다.

앞서 지난 4일 미 이민 당국은 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리공장 건설 현장 단속에 나서면서 한국인 317명을 구금했다. 당시 미 당국은 무비자 입국 프로그램인 전자여행허가(ESTA)나 B-1 비자 등을 받은 근로자들이 체류 목적에 맞지 않게 근로·노동을 했다는 점을 문제 삼았다.

잔류를 선택한 1명을 제외한 한국인 316명과 외국 국적자 14명은 약 일주일간의 구금 생활 끝에 이날 석방돼 귀국길에 올랐다.