"北통역원, 8월 몽골서 韓대사관 통해 망명"

몽골 주재 북한대사관 [사진=연합뉴스]

북한 대표단이 지난 8월 하순 몽골 울란바토르를 방문하던 중 북한 측 통역원이 한국대사관을 통해 망명한 사실이 25일 밝혀졌다.

이날 일본 교도통신에 따르면 태형철 북한 사회과학원장이 이끄는 북한 대표단이 지난 8월 하순 몽골 울란바토르를 방문했을 당시 북한 통역원이 한국대사관을 통해 망명했다. 

망명한 통역원 소속과 직책은 알려지지 않았으나 북한 당국이 주민들의 외국 방문을 엄격하게 제한하고 있어서 어느 정도 사회적 지위가 있는 인물인 것으로 알려졌다. 

통역원이 망명했을 당시 태 원장은 학술기관 수장으로서 7년 만에 몽골을 방문했다. 그는 몽골에서 '적대적 두 국가' 방침과 통일 포기에 대한 견해를 설명하고 지지를 구했다. 당시 북한은 10월 10일 노동당 창건 80주년을 앞두고 우방국과의 관계 강화와 내부 단속을 추진하고 있었다.

통신에 따르면 북한은 곧장 몽골 주재 대사를 교체 발령했으며 이는 책임 추궁 조치였을 가능성이 큰 것으로 전해진다. 북한 매체는 태 원장의 몽골 방문 자체를 보도하지 않고 있다.

교도통신은 "김정은 북한 국무위원장 체제에서 외교관 등 엘리트의 탈북이 이어지고 있다"며 "북한은 한국을 적국으로 규정했지만, 외부 정보를 얻을 수 있는 엘리트 중에는 폐쇄적 체제에 회의감을 품은 사람이 적지 않다"고 전했다.

앞선 2016년 영국 주재 북한대사관 공사였던 태영호 전 의원, 2023년 쿠바 주재 북한대사관 정무참사였던 리일규씨가 각각 한국으로 망명했다.