통일부 "北억류자 시급성 인식…문제 해결 노력"

"남북 대화 이뤄진 시기엔 여러 차례 문제제기"

통일부 [사진=송윤서 기자]

통일부는 4일 "억류자 문제 해결의 시급성을 인식하고 있으며, 북한과의 대화를 통해 문제를 해결하기 위해 노력 중"이라고 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "남북 간 대화가 이뤄진 시기에는 여러 차례 북측에 이 문제를 제기한 바 있다"며 이같이 설명했다.

이어 "대표적으로 2018년 6월 남북고위급회담에서 통일부 장관이 문제를 제기했다"며 "북측 리선권 단장은 '현재 국내 전문기관들에서 철저히 검토하고 있다'는 언급을 한 바 있다"고 부연했다.

또 "국내적으로도 억류자 가족과 수시로 소통하며 아픔을 위로하고 있다"며 "지난 9월 24일 정동영 장관이 최춘길, 김정욱 선교사 가족을 면담한바 있다"고 했다.

아울러 "국제협력도 추진하고 있으며, 지난 11월 유엔총회 제3위원회를 통과한 북한인권결의에도 납북자·억류자 문제 해결 노력이 포함된다"며 "앞으로도 우리 국민인 북한 억류자의 귀환을 위해 다각적 노력을 해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

앞서 전날 이재명 대통령은 외신 기자회견에서 북한에 억류된 한국인에 관한 질문을 받고 "처음 듣는 얘기"라며 배석한 위성락 안보실장에게 그 시기와 경위를 묻고는 "아주 오래전에 벌어진 일이어서 개별적 정보가 부족하다. 상황을 조금 더 알아보고 판단하겠다"고 말했다.