美, 중동 사태 격화 속 사우디 주재 외교관 철수령

사우디아라비아 리야드에 있는 미국 대사관 본부 건물 [사진=AFP·연합뉴스]

중동 사태가 확대될 조짐을 보이고 있는 가운데 미국 국무부가 사우디아라비아에 주재 중인 외교 공관 직원들에게 철수령을 내렸다.

뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 전·현직 당국자를 인용해 사우디 주재 미국 외교 공관 직원들이 국무부의 철수령에 따라 사우디를 떠나라는 지시를 받았다고 보도했다.

NYT에 따르면 최근 며칠간 사우디 주재 외교 공관에서 근무하는 비필수 인력이나 가족들에게 희망할 경우 자발적으로 출국할 수 있다는 안내가 이루어졌지만, 의무적 철수 명령이 내려진 것은 이번이 처음이다.

이번 조치는 최근 사우디 주재 미국 대사관이 이란의 공격을 받는 등 안전 상황이 악화된 데 따른 것으로 보인다.

사우디 주재 미국 대사관은 지난 3일 이란의 드론 공격으로 화재가 발생한 바 있다. 지난 8일에는 미국 대사관이 위치한 사우디 수도 리야드의 외교 지구가 이란의 드론 공격 표적이 되기도 했다.

NYT는 사우디 주재 고위 외교관들이 최근 이러한 전쟁 상황을 고려해 본국에 철수 명령을 내려 달라고 요청했다고 전했다.

미국은 이란과의 전쟁 발발 이후 중동에 체류 중인 자국민에 대한 대피 조치를 확대하고 있다. 미 국무부는 지난 2일 이란, 바레인, 쿠웨이트, 이집트, 레바논, 오만, 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 이라크, 카타르, 이스라엘과 서안지구·가자지구, 요르단, 예멘 등 14개 지역에 여행경보를 발령했다.

이어 3일에는 요르단, 바레인, 이라크에 체류 중인 비필수 정부 인력과 가족들에게 의무 출국 명령을 내렸다.

쿠웨이트와 요르단 주재 미국 대사관 등도 영사 업무를 중단하고 자국민들에게 출국을 요청하고 있다.

다만 NYT는 국무부가 전쟁 발발 이전 중동 지역에 거주하는 미국인들에게 철수를 촉구하지 않았고, 개전 이후에도 제한적인 대피 지원만 제공했다는 비판을 받고 있다고 지적했다.

미국은 전쟁 발발 전에는 이스라엘과 레바논 주재 대사관에 대해서만 비필수 인력과 가족의 철수를 승인한 바 있다.