[강상헌의 빌드업] 명가 삼성 스포츠단 부활…'사령탑의 힘' 통했다

故 이건희 선대회장 '1등주의'… 스타영입 등 전폭 지지

운영주체 제일기획으로… 축구단 등 이관 뒤 투자 축소

선수단 운영비 줄어들어… 주축 선수들 떠나며 암흑기

삼성 라이온즈 박진만 감독·수원 삼성 이정효 감독 큰 성과

서울 삼성 썬더스 김상식 감독, 개막 최다연승 신기록

지난 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 프로야구 2026 포스트시즌 한국시리즈 5차전 KT 위즈와 삼성 라이온즈 경기에서 삼성 선수들이 우승을 확정지은 후 박진만 감독을 헹가래 치고 있다. [사진=연합뉴스]
 

삼성 스포츠단이 10년 가까이 이어진 암흑기를 끊고 부활을 알렸다. 그룹의 전폭적인 투자로 왕조를 쌓았던 과거와 달리 이번 반등의 중심에는 '사령탑의 힘'이 있다. 오랜 시간 믿고 맡긴 감독과 새로 데려온 우승 경험 감독들이 팀을 다시 정상권으로 끌어올렸다.

프로야구 삼성 라이온즈는 지난 8일 12년 만에 한국시리즈 정상에 올랐다. 같은 날 프로축구 K리그2(2부) 수원 삼성은 강등 3년 만에 K리그1(1부) 승격을 확정했다. 정규리그 우승도 승점 1만을 남겨두고 있다. 프로농구 서울 삼성 썬더스는 개막 최다 연승 신기록(9연승)을 쓰며 선두를 달리고 있다.
 

고(故) 이건희 삼성 선대회장 [사진=삼성전자]
 

◆'1등주의'가 세운 왕조

삼성 스포츠단은 1990년대 후반부터 2010년대 중반까지 국내 프로스포츠의 절대 강자였다. 고(故) 이건희 삼성 선대회장이 강조한 '1등주의'가 스포츠단 운영에도 그대로 반영된 결과였다. 그룹의 전폭적인 지원 속에 스타 영입도 과감했다. 삼성 라이온즈가 2004년 겨울 현대 유니콘스 자유계약선수(FA) 심정수(4년 60억원)와 박진만(4년 39억원)을 한꺼번에 데려온 게 대표적이다. 당시 보상금을 포함한 영입 비용은 135억원에 달했다.

과감한 투자는 우승으로 돌아왔다. 두 선수가 합류한 삼성 라이온즈는 2005·2006년 한국시리즈를 연달아 제패했다. 2011~2014년에는 류중일 감독과 함께 사상 첫 통합 4연패를 달성하는 등 2014년까지 한국시리즈 우승 7회를 기록했다.

1995년 창단한 수원 삼성은 김호 초대 감독 체제에서 1998·1999년 K리그 2연패와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 전신인 아시안클럽챔피언십 2회 우승을 일궜다. 차범근 감독 시절인 2004·2008년에도 리그를 제패해 K리그1 우승 횟수를 4회로 늘렸다. 또한 2002·2009·2010·2016·2019년에는 대한축구협회컵(FA컵·현 코리아컵) 우승 트로피도 들어 올렸다.

서울 삼성 썬더스는 김동광 감독 시절인 2000~2001시즌 정규리그와 챔피언결정전을 모두 제패하며 프로 출범 후 첫 통합 우승을 차지했다. 안준호 감독 체제였던 2005~2006시즌에는 4강 플레이오프부터 챔피언결정전까지 7연승을 달려 프로농구 사상 첫 플레이오프 전승 우승을 일궜다.
 

프로축구 K리그 수원 삼성은 2025년 승강 플레이오프에서 쓴잔을 마셨다. [사진=한국프로축구연맹]
 

◆제일기획 이관 후 투자 축소·성적 추락

그러나 2014~2016년 스포츠단 운영 주체가 광고 계열사인 제일기획으로 일원화되면서 기류가 급변했다. 축구단을 시작으로 농구, 배구, 야구단이 차례로 이관됐고 운영 방식도 그룹의 전폭적인 지원에 기대던 데서 구단 스스로 살림을 꾸리는 '비용 효율화' 쪽으로 바뀌었다. 여기에 2016년 국정농단 사태 이후 그룹의 스포츠 후원은 더 소극적으로 바뀌었다는 평가가 나왔다.

투자 축소는 숫자로도 확인된다. 삼성 라이온즈는 이관 직전인 2015년 평균 연봉 1억5876만원으로 10개 구단 가운데 가장 높았지만 2020년에는 팀 연봉 순위가 8위로 떨어졌다. 선수단 운영비도 2017년 370억여 원에서 2020년 237억여 원으로 줄었다. 박석민, 최형우, 차우찬 등 주축 선수들도 FA로 떠났다. 수원 삼성도 다르지 않았다. 한국프로축구연맹 집계에서 2013년 국내 선수 1인당 평균 연봉 2억9249만원으로 K리그 클래식(현 K리그1) 1위였던 수원은 2023년 연봉 지출 106억8038만원으로 K리그1 6위에 그쳤다.

삼성 스포츠단은 대신 자생력에 초점을 맞췄다. 거액을 들여 스타를 모으던 방식에서 벗어나 마케팅 수익과 유소년 육성, 비용 효율을 앞세웠다. 하지만 당장의 성적표는 초라했다. 삼성 라이온즈는 2016년과 2017년 잇따라 9위로 처지는 등 2020년까지 5시즌 연속 가을야구 무대를 밟지 못했다. 2021년 2위로 반등한 뒤에도 2022년 7위, 2023년 8위로 내려앉았다. 이관 전 10년(2006~2015년) 평균 2.1위였던 정규시즌 순위는 이관 후 8년(2016~2023년) 평균 7.1위로 떨어졌다.

수원 삼성은 2023년 K리그1 최하위(12위)로 창단 첫 2부 강등을 당했다. 2024년에는 K리그2 6위로 플레이오프에도 나서지 못했다. 지난해에는 승강 플레이오프에서 쓴잔을 마셨다. 서울 삼성 썬더스는 2016~2017시즌 챔피언결정전 진출 이후 9시즌 연속 플레이오프 진출에 실패했다. 2021~2022시즌부터는 5시즌 내리 최하위를 기록하는 수모를 겪었다.
 

지난 3일 경기 수원케이티위즈파크에서 열린 프로야구 2026 포스트시즌 한국시리즈 1차전 삼성 라이온즈와 KT 위즈 경기를 박진만 삼성 감독이 지켜보고 있다. [사진=연합뉴스]
 

◆지도자 선택이 가른 명가 부활

네 구단은 명가 재건의 해법을 지도자에서 찾았다. 삼성 라이온즈는 2022년부터 팀을 이끈 박진만 감독에게 굳건한 신뢰를 보냈고 수원 삼성과 서울 삼성 썬더스는 모두 우승을 경험한 감독들을 새 사령탑으로 선임했다. 그 선택은 올해 야구와 축구, 농구에서 먼저 성과로 나타났다.

박진만 감독 체제의 삼성 라이온즈는 2024년 한국시리즈에서 준우승했고 지난해에도 정규시즌 4위로 가을야구를 치렀다. 올해는 정규시즌을 2위로 마쳤다. 한국시리즈에서는 전력 열세 평가를 뒤집고 정규시즌 1위 KT 위즈에 시리즈 전적 4승 1패 완승을 거뒀다. 단기전 흐름을 읽은 박 감독의 유연한 마운드 운용과 과감한 용병술이 승부를 갈랐다. 불펜 부상 공백 속에서 고정된 보직에 얽매이지 않고 선발 자원을 승부처마다 구원 투입해 뒷문을 잠갔다. 신예 투수를 깜짝 선발로 내세우는 변칙 카드로 상대의 허를 찌르기도 했다.

구단이 다져온 육성 기조도 박 감독의 지략을 뒷받침했다. 삼성 라이온즈는 부상 선수가 잇따른 2023시즌 뒤 20억원가량을 들여 퓨처스(2군) 훈련 시설인 경산 볼파크를 단장하면서 웨이트 트레이닝장과 치료실을 넓혔다. 체계적인 관리 속에 기량을 갈고닦은 이재현, 김영웅, 김지찬 등 자체 육성 선수들이 팀 주축으로 활약하며 우승을 이끌었다.
 

이정효 수원 삼성 감독 [사진=한국프로축구연맹]
 

수원 삼성도 광주FC 시절 2022년 K리그2 우승과 2023년 K리그1 3위를 일군 이정효 감독을 지난해 12월 선임한 뒤 곧바로 1부 승격에 성공했다. 리그 최소 실점(30경기 25실점·경기당 0.83실점)을 기록한 탄탄한 수비가 원동력이 됐다.

서울 삼성 썬더스 역시 2022~2023시즌 안양 KGC인삼공사(현 정관장)의 통합 우승을 지휘한 김상식 감독을 올해 선임한 뒤 확 달라졌다. 팀워크를 앞세운 수비와 '모션 오펜스(코트에 선 선수 5명이 끊임없이 움직이며 공격을 전개하는 방식)'에 외국인 선수들의 활약이 더해지면서 개막 9연승을 달렸다. 아울러 프로농구 최초로 1라운드 전승도 달성하면서 선두에 이름을 올렸다.
 

지난 1일 서울 잠실학생체육관에서 열린 2026~2027 KCC 프로농구 서울 삼성 썬더스 대 서울 SK 나이츠 경기를 김상식 삼성 감독이 유심히 지켜보고 있다. [사진=연합뉴스]