포항시, APEC AI센터 유치 본격화

국제협력·연구 인프라 강점 앞세워 아태 AI 협력 거점 도약

아시아태평양이론물리센터 기반 '포항형 AI ODA 모델' 추진

지난해 12월 열린 ‘아시아·태평양 AI센터 포항 유치 비전 선포식‘ 장면. [사진=포항시]
 

경북 포항시가 아시아태평양 지역 인공지능(AI) 협력과 정책을 총괄하는 상설 국제기구인 APEC AI센터 유치에 본격 나섰다.
 
포항시는 지난해 APEC 정상회의를 계기로 AI 협력체계 구축이 공식화됨에 따라 정책·기술 개발 지원과 산업 기반 AX(인공지능 전환) 실증, 국제협력 및 인재 양성 기능을 수행하는 실행형 국제기구인 APEC AI센터 유치 전략을 추진하고 있다고 9일 밝혔다.
 
시는 국제협력 경험과 산업·연구 인프라를 기반으로 APEC AI센터 기능 수행에 적합한 도시로 평가 받고 있으며, 국제기구 운영 경험 또한 주요 강점으로 꼽힌다고 설명했다.
 
특히 포항은 1996년 APEC 정상회의를 계기로 설립된 아시아태평양이론물리센터를 25년 이상 안정적으로 운영해 오며 아시아태평양권 국제협력 거점 도시로서의 역량을 축적해 왔다.

 
아시아태평양이론물리센터는 19개 회원국 네트워크를 기반으로 공동연구와 국제협력을 수행하고 있으며, 이 가운데 12개국이 APEC 회원국과 중복돼 향후 AI센터 운영 시 협력 기반으로 활용 가능할 것으로 기대된다.
 
최근 열린 아시아태평양이론물리센터 평의원회에서는 14명의 평의원이 APEC AI센터의 포항 설립 필요성에 공식 지지를 표명하는 등 국제적 공감대도 확산되고 있다.
 
이와 함께 포항은 철강과 이차전지 등 주력 산업을 기반으로 한 AX 실증 역량과 포스텍, 한동대학교, 애플 디벨로퍼 아카데미 등 교육·연구 기관을 통한 AI 인재 양성 체계를 갖추고 있다는 점도 경쟁력으로 제시했다.
 
시는 APEC AI센터를 AI 후발국의 역량 강화를 지원하는 ‘포항형 개발협력(ODA) 모델’로 구체화할 계획이다. 해당 모델은 외부 지원을 통해 역량을 축적하고 자립 기반을 형성한 뒤 지속 확산으로 이어지는 구조로, 과거 새마을운동 발전 모델과 유사한 형태다.
 
주요 사업으로는 AI 역량이 부족한 APEC 회원국을 대상으로 연구자 및 학생 파견, 현지 맞춤형 교육 프로그램 운영, 유휴 GPU 및 디지털 장비 지원 등이 포함될 예정이다.
 
포항시는 향후 포스텍과 한동대학교, 아시아태평양이론물리센터, 독일 막스플랑크 연구소 등과 협력해 AI 인력 파견 확대와 공동 교육·연수 프로그램 운영, 신규 ODA 사업 발굴 등을 추진하고 관련 기관 간 협력 체계 구축을 위한 양해각서(MOU) 체결도 검토하고 있다.
 
이상엽 포항시 일자리경제국장은 “APEC AI센터를 포항에 유치해 대한민국의 AI 국제 리더십을 강화하고, 아시아태평양 지역 공동 번영을 이끄는 글로벌 AI 협력 거점으로 도약하겠다”고 밝혔다.