한국형 전투기 KF-21, '전투용 적합' 판정 획득...하반기 공군 인도

5년간 다양한 지상 시험...총 1600여회 시제기 비행시험

 

지난 3월 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 KF-21 양산 1호기를 공개하고 있다. [사진=연합뉴스]

 

대한민국의 ‘독자 전투기 시대’가 활짝 열렸다. 국내 독자 기술로 완성한 4.5세대 전투기 KF-21 보라매가 최종적으로 '전투용 적합' 판정을 받아냈다.
 
7일 방위사업청에 따르면 한국형전투기(KF-21) 사업이 개발사업의 최종 관문인 전투용 적합 판정을 획득했다.
 
이번 전투용 적합 판정은 2023년 5월 '잠정 전투용 적합' 판정 후 약 3년간 진행된 후속 시험평가를 통해 KF-21 블록-I의 모든 성능에 대한 검증이 완료됐다는 것을 의미한다.
 
KF-21 사업은 2015년 12월 체계개발에 본격 착수, 2021년 5월 최초 시험평가를 시작으로 올해 2월까지 약 5년간 다양한 지상 시험을 통해 내구성과 구조 건전성 등에 대한 검증을 수행했다.
 

총 1600여회의 시제기 비행시험을 통해 공중급유, 무장발사 시험 등 총 1만3000여개의 비행시험 조건에 대해 비행 성능과 안정성을 검증했다.
 
방사청은 시험 비행장을 사천에서 서산까지 확대하고, 국내 최초로 공중급유를 시험비행에 도입함으로써 시험의 효율성과 범위를 크게 향상시켰다. 그 결과 개발 비행시험 기간을 당초 계획보다 2개월 앞당겨 달성하는 성과를 거뒀다.
 
KF-21은 공군의 작전운용성능(ROC)을 충족하고, 실제 전장 환경에서 임무 수행이 가능한 기술 수준과 안정성을 확보했다고 평가할 수 있다고 방사청은 전했다.
 
KF-21은 올해 6월 체계개발 종료를 앞두고 있다. 올해 3월 출고된 KF-21 양산 1호기는 올해 하반기 공군에 인도될 예정이며, 이후 물량은 순차적으로 실전 배치될 계획이다.
 
노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 “이번 전투용 적합 판정은 국방부, 합참, 공군, 한국항공우주산업(KAI), 국방과학연구소 등 민·관·군이 긴밀한 협력을 통해 이룬 결실”이라며, “대한민국이 독자적인 전투기 개발 능력을 완전히 확보했음을 보여주는 상징적인 성과”라고 강조했다. 이어 “향후 양산 및 전력화도 차질 없이 추진해 공군의 작전수행 능력을 한층 강화해 나가겠다”고 밝혔다.
 
현재 방사청은 2028년까지 공대공 능력 위주인 KF-21 초도 양산 물량 40대를 공군에 인도하고, 2032년까지 공대지·공대함 능력을 확보한 후속 물량 80대를 추가로 생산해 총 120대를 공군에 인도하는 계획을 갖고 있다.