[6·3 지방선거] 이정학 후보, 생활축구 현장서 스포츠 공약 제시…"동해시민축구단 창단 검토"

"K4리그 참가 통해 도시 브랜드·관광·경제효과 기대…시민 자존감 높이는 구단 만들 것"

이정학 후보(가운데)가 동해종합경기장 축구장에서 열린 동해시 생활축구동호인 주중리그 경기를 관전한 뒤 동호인들과 즉석 간담회를 갖고 있다. [사진=이정학 후보 선거 사무소]

이정학 더불어민주당 동해시장 후보가 생활축구 현장을 찾아 시민들과 소통하며 ‘동해시민축구단’ 창단 구상을 공식적으로 밝혔다. 지역 축구 인프라와 생활체육 저변 확대를 기반으로 K4리그 참가를 추진하겠다는 구상으로, 지역 스포츠 문화 활성화와 도시 브랜드 가치 제고에 대한 기대감이 커지고 있다.
 
이정학 후보는 5월 12일 동해종합경기장 축구장에서 열린 동해시 생활축구동호인 주중리그 경기를 관전한 뒤 동호인들과 즉석 간담회를 갖고 “동해시민축구단 창단을 전향적으로 검토하고 있다”고 밝혔다.
 
이날 간담회에는 생활축구 동호인들과 축구팬들이 함께해 지역 축구 발전 방향과 시민구단 필요성 등에 대한 다양한 의견을 나눴다. 특히 현장에서는 오래전부터 이어져 온 시민축구단 창단 요구가 다시금 제기되며 높은 관심을 나타냈다.
 
현재 동해시는 생활축구 열기가 높은 지역으로 평가받고 있다. 지역 내 생활축구 동호인팀만 10개 팀 이상 활동 중이며 등록 동호인 수 역시 1500명을 넘어서는 것으로 알려졌다. 여기에 유소년 축구팀 또한 활발하게 운영되면서 축구를 중심으로 한 생활체육 문화가 탄탄하게 자리 잡고 있다는 평가다.
 
특히 동호인들의 연령층이 20대부터 70대까지 폭넓게 형성돼 있다는 점은 지역 축구 문화의 저변이 그만큼 넓다는 의미로 받아들여지고 있다. 축구를 취미 활동이 아닌 지역 공동체 문화와 세대 소통의 장으로 인식하는 분위기도 확산되고 있다.
 
이 후보는 이날 간담회에서 “유소년 선수들과 생활축구 동호인들의 경기력 향상은 물론 시민들이 함께 응원하는 서포터스 문화를 통해 지역 자긍심과 시민 자존감을 높일 수 있다”며 “스포츠가 갖는 관광 활성화 효과와 지역경제 파급효과까지 종합적으로 고려해 시민축구단 창단을 검토 중”이라고 강조했다.
 
이어 “시민구단 운영 예산은 연간 5억원에서 10억원 정도로 추산하고 있으며, 이는 시 재정의 지출 구조 조정을 통해 충분히 마련 가능한 수준”이라며 “관내 기업들의 일정 부분 협찬과 참여가 더해진다면 시민과 기업이 함께 성장하는 동해시의 대표 상징으로 자리매김할 수 있을 것”이라고 말했다.
 
축구계에서는 K4리그 참가가 현실화될 경우 동해시가 강원 동해안권 스포츠 중심도시로서 새로운 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 홈경기 개최를 통한 외부 방문객 유입과 지역 상권 활성화, 숙박·외식업 소비 확대 등 경제적 파급효과도 적지 않을 것이란 전망이다.
 
또 시민구단 운영은 유소년 선수들에게 보다 체계적인 성장 경로를 제공할 수 있다는 점에서도 의미가 있다는 평가다. 지역 출신 선수들이 프로 진출의 꿈을 키울 수 있는 기반이 마련될 뿐 아니라, 지역 내 체육 인재 육성과 생활체육 활성화에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 보인다.
 
이정학 후보는 평소 생활체육 현장과 꾸준한 교류를 이어온 인물로 알려져 있다. 특히 지난 2020년에는 동해종합운동장 축구장 내 생활축구 동호인팀을 위한 물품보관함 설치를 지원하며 축구인들과의 인연을 이어왔다. 이 같은 활동이 이번 시민축구단 창단 구상으로까지 이어졌다는 평가도 나온다.
 
지역 축구 동호인들은 “동해시 정도의 축구 열기와 인프라라면 시민축구단 창단 여건은 충분하다”며 “스포츠팀을 넘어 시민 화합과 지역 홍보를 이끄는 상징이 될 수 있을 것”이라는 기대감을 나타냈다.
 
한편, 이정학 후보가 밝힌 동해시민축구단 창단 구상이 향후 지방선거 과정에서 지역 체육계와 시민사회에서 어떤 공감대를 형성할지 관심이 모아지고 있다고 했다.