'K-샤헤드' 없는 韓 방산…공격형 드론 시장은 아직 걸음마

KAI·LIG 등 공격형 드론 개발 나섰지만 시장·수익성 확보 난항

이란제 샤헤드 자폭 드론.[사진=연합뉴스]

글로벌 전장에서는 자폭형 드론 샤헤드-136의 존재감이 커지고 있다. 최근 나무호 피격에 이란제 샤헤드-136이 사용됐을 가능성이 제기되면서 저가 자폭드론 위협이 다시 부각되는 분위기다. 드론이 현대전 핵심 전력으로 떠오른 가운데 국내 방산업계의 공격형 소모성 드론 시장 대응은 아직 초기 단계에 머물고 있다는 지적이 나온다.

17일 방산업계에 따르면 국내에서는 한국항공우주산업(KAI) 등 대기업과 스타트업이 소형 공격용 드론 개발에 나서고 있다. 올해 초 드론쇼코리아 2026에서 KAI는 대장갑 소형 자폭드론 I형, 대인 소형 자폭드론 II형 등 공격·자폭형 무인기를 공개했다. LIG디펜스앤에어로스페이스는 국방과학연구소 주관으로 개발 중인 자폭형 AI 기반 군집 무인기를 선보였다.

이들이 공개한 드론은 기존 요격·안티드론 체계에서 공격형 드론으로 한 발 나아간 사례로 평가된다. 다만 업계에서는 공격형 드론 개발의 큰 한계로 시장성과 수익성 부족을 꼽고 있다.

올해 국방부 방위력개선사업비 19조9653억원 가운데 드론 예산은 1484억원 수준이다. 이 예산의 상당수가 정찰·감시 분야에 편성돼 공격형·소모성 드론 투자 비중은 제한적인 것으로 알려졌다. 국방 사업에서 공격용 드론이 차지하는 비중은 여전히 미미하다.

한 업계 관계자는 "유무인 복합 체계에 활용될 무인기 개발에 집중하고 있지만 아직 대량 생산과 가격 경쟁력 측면에서는 한계가 있는 상황"이라고 말했다.

규모가 작은 스타트업의 사정도 다르지 않다. 군집 인공지능(AI) 드론 제작사 니어스랩은 지난해 연결 기준 매출 66억원, 영업손실 166억원을 기록했다. 최근 중동 지역에서 1000만달러(약 140억원) 규모 사업 수주에 성공하며 반전을 모색하고 있지만, 수익성 확보는 여전히 난제다. 또 다른 스타트업 파블로항공은 지난해 매출 109억원, 영업손실 145억원을 기록한 것으로 나타났다.

더욱이 국내 드론 사업에서 주요 부품은 여전히 중국에 의존하는 구조다. 현재 국내 드론 시장에서 비행제어기를 제외한 배터리·모터·조종기·위성항법장치(GPS)·카메라 등 상당 부분을 중국산으로 활용하는 추세다. 이들 부품을 국산화할 경우 중국산 대비 가격 경쟁력이 떨어질 수 있다.

정부는 올해 50만 드론전사 양성을 위한 예산 330억원을 확보했다. 국방부는 관련 예산 가운데 293억원을 교육훈련용 상용 소형드론 1만1265대를 구매하고 육군 주요 야전부대와 교육기관에 분대당 1대 이상 보급할 계획이다. 다만 업계에서는 실제 전장 운용 체계와 제도 정비가 여전히 초기 단계에 머물고 있다는 지적이 나온다.

김승연 한국드론활용협회장은 "국내 드론 산업은 정보 확인이나 측량 분야 중심으로 확장되고 있는 것이 현실"이라며 "드론이 실제 전투에 활용되기 위해서는 사업 규모 확대와 함께 군인들이 드론 운용 자격증을 확보할 수 있는 여건을 마련할 필요가 있다"고 말했다.