호주 본토 첫 조류인플루엔자 확진…정부, 긴급 대응 돌입

[사진=연합뉴스]

호주 본토에서 처음으로 H5N1형 고병원성 조류인플루엔자(AI) 확진 사례가 확인되면서 당국이 확산 차단에 총력 대응에 나섰다.

20일(현지시간) AFP·로이터 통신 등에 따르면 호주 정부는 자국 본토에서 처음으로 H5N1형 조류인플루엔자 바이러스가 검출됐다고 밝혔다.

바이러스가 발견된 곳은 서부 웨스트오스트레일리아(WA)주 퍼스에서 남동쪽으로 약 570㎞ 떨어진 에스페란스의 야생 지역이다.

줄리 콜린스 호주 농림부 장관은 기자회견에서 "철새 한 마리에서 해당 바이러스가 확인됐고 같은 지역에서 병든 상태로 발견된 다른 종류의 새 검체에서도 양성 의심 결과가 나왔다"고 설명했다.

그동안 호주는 본토 기준으로 H5N1형 조류인플루엔자 확진 사례가 보고되지 않은 유일한 대륙으로 분류돼 왔다.

다만 호주 연구진은 최근 지난해 남극 인근 허드 맥도널드 제도에서 H5N1형 조류인플루엔자가 확산해 남방코끼리물범 새끼 1만7000마리 가운데 약 1만3000마리가 폐사했다는 연구 결과를 발표했다.

허드 맥도널드 제도는 호주 영토지만 사람이 거주하지 않는 무인도로, 펭귄과 물범 등이 서식하는 야생동물 지역이다.

앞서 2024년에는 호주 어린이 1명이 H5N1형 조류인플루엔자에 감염됐지만 인도 여행 중 감염된 사례로 확인돼 호주 내 발생 사례에는 포함되지 않았다.

외신들은 이번 확진으로 전염성이 높은 H5N1형 바이러스가 사실상 모든 대륙으로 확산한 것으로 평가했다.

앤서니 앨버니지 호주 총리는 "우려스러운 일이며 확산 차단을 위해 가능한 모든 조치를 시행하겠다"고 밝혔다.

콜린스 장관은 "현재까지 대량 폐사 사례는 확인되지 않았고 가금류나 농장으로 바이러스가 확산했다는 증거도 없다"고 설명했다.

호주 정부는 긴급회의를 열고 국가 차원의 대응에 착수했고 남극 인근에서 이동한 철새를 통해 바이러스가 본토로 유입됐는지도 조사하고 있다.

다만 인간 감염 사례는 제한적이며 사람 간 전파 사례는 아직 보고되지 않았다.

인간 감염은 대부분 감염 동물과 밀접 접촉한 경우 발생했지만 치명률은 높은 편이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2003년부터 2025년까지 전 세계 인간 감염 사례는 약 1000건이며 감염자의 48%가 사망했다.