나흘째 온열질환 사망자 발생…사망자 21명으로 늘어 작년 추월

온열질환자는 지난해보다 적지만 치명률은 더 높아져

물 마시는 작업자 [사진=연합뉴스]

지난 1일부터 나흘 연속 온열질환 추정 사망자가 발생하면서 올여름 온열질환 사망자가 지난해 같은 기간을 넘어섰다.
 
5일 연합뉴스와 질병관리청에 따르면 전날 전국 500여 개 응급실을 찾은 온열질환자는 198명으로 집계됐다. 이 가운데 충북 음성에서 밭일을 하던 60대 남성 1명이 숨졌다.
 
또 3일 발생한 사망 사례도 뒤늦게 확인됐다. 경북 경주에 거주하던 70대 남성으로, 자택 마당에서 발견된 것으로 파악됐다.
 
이로써 질병관리청이 지난 5월 15일부터 운영 중인 온열질환 응급실 감시체계 기준 누적 환자는 2441명, 사망자는 21명으로 늘었다. 특히 올해는 지난 1일부터 나흘 연속 사망자가 발생하며 폭염 피해가 이어지고 있다.

 
주목할 점은 환자 수보다 사망 증가 속도다. 올해 누적 환자는 지난해 같은 기간(3238명)의 약 75% 수준이지만 사망자는 지난해 같은 기간의 20명을 넘어섰다. 단순 치명률이 지난해 0.62%에서 올해 0.86%로 높아져 온열질환의 위험성은 더 커졌다.
 
폭염은 이달 들어 더욱 기승을 부리고 있다. 온열질환자는 지난 1일부터 매일 100명 이상 발생하고 있으며, 3일에는 202명, 4일에는 198명이 응급실을 찾아 연이틀 200명 안팎의 환자가 발생했다.
 
환자 특성을 보면 남성이 전체의 77.1%를 차지했고, 65세 이상 고령층은 33.8%로 집계됐다. 농작업이나 야외활동이 많은 고령층을 중심으로 피해가 집중되는 양상이다.
 
질환 유형은 열탈진이 61.7%로 가장 많았고, 이어 열사병(16.8%), 열경련(11.5%), 열실신(8.6%) 순이었다. 이 가운데 열사병은 가장 위험한 온열질환으로 꼽힌다. 중심체온이 40도를 넘어 의식 저하나 섬망, 경련 등 중추신경계 이상이 나타날 수 있으며, 적절한 응급조치가 이뤄지지 않으면 사망으로 이어질 수 있다.
 
질병관리청은 폭염이 이어지는 만큼 충분한 수분을 규칙적으로 섭취하고, 밝고 헐렁한 옷을 착용하는 등 체온을 낮추는 데 신경 써야 한다고 당부했다. 또 한낮 야외활동은 가능한 한 피하고, 양산이나 모자로 햇볕을 가리거나 술과 카페인 음료는 탈수 위험을 높일 수 있으니 섭취를 줄여야 한다고 강조했다.
 
온열질환이 의심되는 환자가 발생하면 즉시 시원한 장소로 옮겨 체온을 낮추고, 의식 저하 등 중증 증상이 나타날 경우 지체 없이 119에 신고해 의료기관으로 이송해야 한다.