"놓치면 1년 기다려야"…13일 새벽 '별똥별 쇼' 펼쳐진다

[사진=연합뉴스]

매년 여름 밤하늘을 수놓는 페르세우스자리 유성우가 오는 13일 절정을 맞는다. 올해는 달빛의 방해가 거의 없어 날씨만 맑다면 비교적 좋은 조건에서 별똥별을 관측할 수 있을 전망이다.

국제유성기구(IMO)의 '2026 유성우 달력'에 따르면 페르세우스자리 유성우는 지난달 17일부터 오는 24일까지 활동하며, 극대 예상 시각은 세계표준시 기준 13일 오전 2~4시다. 한국 시각으로는 13일 오전 11시~오후 1시로, 국내에서는 정확한 극대 순간을 관측하기 어렵다.

이에 따라 국내에서는 극대 직전인 12일 밤부터 13일 새벽 사이가 주요 관측 시간이 될 전망이다. 이 시간대에는 하늘이 어둡고 유성우의 복사점도 점차 높아져 관측에 유리하다. IMO는 북반구 중위도 지역에서 오후 10~11시 이후 복사점이 관측하기 적당한 높이에 오른다고 설명했다.

관측 조건은 좋은 편이다. IMO는 12일 합삭으로 달빛의 방해가 없어 광학 관측에 뛰어난 환경이 조성될 것으로 내다봤다. NASA 역시 페르세우스자리 유성우가 12일 밤부터 13일 새벽 사이 절정에 이르며, 합삭과 겹쳐 하늘이 어두울 것으로 전망했다.

IMO가 제시한 천정시간당출현율(ZHR)은 100이다. 다만 이는 하늘이 완전히 어둡고 복사점이 머리 위에 있는 이상적인 조건을 가정한 수치다. IMO는 별도의 모델 계산을 근거로 올해 실제 기본 활동량은 통상 제시되는 ZHR 100보다 낮을 수 있다고 밝혔다. 도심에서는 조명과 건물, 구름 등의 영향으로 실제 볼 수 있는 유성 수가 더욱 줄어든다.

페르세우스자리 유성우는 지구가 스위프트-터틀 혜성이 남긴 먼지와 잔해 지대를 통과하면서 발생한다. 입자들이 빠른 속도로 지구 대기권에 들어와 타면서 별똥별처럼 밝은 빛줄기를 만든다.

관측에는 망원경이 필요하지 않다. 도시 조명에서 떨어진 탁 트인 장소를 찾아 북동쪽을 중심으로 하늘을 넓게 바라보는 것이 좋다. NASA는 밝은 화면을 피하고 약 30분 동안 눈을 어둠에 적응시킬 것을 권고했다. 다만 실제 관측 가능 여부는 당일 구름과 강수 상황에 좌우될 전망이다.