정재헌 SKT CEO "AI 시대, 통찰력과 공감 능력이 경쟁력"

모교인 서울대 강단서 SKT·서울대 AI 공동과정 수업 열어

'AX시대 J커브' 제시…"AI 생산성, 불편함 골짜기 건너면 치솟아"

SK텔레콤은 정재헌 CEO가 지난 1일 서울대학교에서 대학(원)생 약 300명을 대상으로 'AI 시대의 선택과 기회' 특강을 진행했다고 2일 밝혔다. [사진=SK텔레콤]

정재헌 SK텔레콤 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI) 시대에는 "주도성을 가지고 스스로 방향을 정하는 통찰력과 공감 능력이 경쟁력"이라고 강조했다. 

2일 SKT에 따르면 정 CEO는 전날 서울대학교 제1공학관에서 'AI 시대의 선택과 기회'를 주제로 열린 강연에서 "AI가 모든 것을 결정할 것 같은 시대지만, 그렇게 생각하지 않는다"며 이같이 밝혔다. 

이번 특강은 SKT와 서울대학교가 10년째 이어온 AI 공동 과정의 일환으로 열린 첫 수업이다. 정 CEO는 1987년 서울대 공법학과에 입학한 이후 약 40년 만에 강연자로 모교 강단에 섰다. 

정 CEO는 AI가 시간의 밀도를 바꿨다고 설명했다. 그는 "AI의 출현으로 누군가의 하루는 240시간, 2400시간이 되기도 한다. AI가 바꾼 시간의 밀도로 인해 우리가 알던 원칙들이 파괴되고 있다"고 설명했다. 

이어 "과거 석유와 반도체가 그랬든 AI 역시 기업을 넘어 국가 간 경쟁으로 번지고 있다. 남의 기술에 기대면 가격도 조건도 스스로 정할 수 없기 때문에 '소버린 AI'가 중요하다"고 말했다.

소버린 AI는 국가나 기업이 자체 인프라와 데이터를 활용해 독립적인 AI 역량을 구축하는 전략으로, 정 CEO는 고유의 AI 역량을 쌓아야 한다고 강조한 것이다. 

지난 1년간 SKT의 AI 전환을 이끈 정 CEO는 'AX의 J커브 패턴'을 소개했다. J커브는 원래 환율과 무역수지의 관계를 설명하는 경제학 이론이다. 환율이 오르면 무역수지가 곧바로 개선될 것 같지만 수출입 물량이 조정되기까지 시차가 발생해 오히려 악화되는데, 이 형태가 알파벳 'J'자를 닮았다고 해서 형성된 경제학 이론이다. 

정 CEO는 이 개념을 AX에 적용했다. AI를 도입하면 곧바로 효율이 높아질 것 같지만 재교육, 업무 재설계, 데이터·조직 정비 등 기술 혁신과 생산성 사이 시차로 떨어지는데, 이 침체기를 견딘 조직은 생산성이 가파르게 상승한다는 것이다. 

그는 "불편함의 골짜기 앞에서 돌아서면 영원히 곡선의 왼쪽에 머물지만, 이를 견뎌낸 조직은 어느 순간 J자로 꺾여 올라간다"며 "'낯설게 보기, 극한 마주하기, 불편해지기'가 이 골짜기를 건너는 방법"이라고 했다. 

정 CEO는 AI시대에 "자신만의 도메인 전문성을 갖추고 AI를 활용해 생산성을 극대화하는 것이 중요하다"며 "나아가 도메인 간 경계를 넘어 기술과 산업, 사람을 연결하면 새로운 기회를 만들어낼 수 있을 것"이라고 조언했다.