[이효정의 메디컬로드] 찬 바람에 가슴 조이듯 아프면… 일교차 큰 가을, 협심증 '경고등'

갑자기 찬 공기 쐬면 혈관 수축해 심장 부담 커져

"휴식해도 통증 계속되면 심근경색 의심… 바로 병원 가야"

응급실로 이송되는 환자. [사진=연합뉴스]

 

아침저녁으로 쌀쌀하고 한낮에는 따뜻한 일교차가 큰 가을철에는 심혈관 질환에 각별히 주의해야 한다. 갑자기 찬 공기에 노출되면 혈관이 수축하고 심장에 부담이 커지면서 협심증 증상이 새로 나타나거나 기존 증상이 악화할 수 있기 때문이다. 하루 중 기온이 가장 낮은 이른 아침에 외출하거나 운동할 때 특히 조심해야 하는 이유다.
 
협심증은 심장에 혈액과 산소를 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 수축해 심장 근육에 필요한 산소와 영양분이 충분히 공급되지 못하면서 생기는 가슴 통증이다. 심장은 쉬지 않고 뛰는 만큼 산소를 끊임없이 공급받아야 한다. 혈관이 좁아져 피가 제대로 흐르지 못하면 심장 근육이 버티지 못하고 통증으로 신호를 보낸다. 방치하면 동맥경화가 진행되거나 혈관 안에 혈전(피떡)이 생겨 혈관이 막히면서 심근경색으로 이어질 수 있다.
 
협심증의 주된 원인은 혈관 벽에 콜레스테롤 같은 지방 찌꺼기가 쌓여 통로가 좁아지는 동맥경화다. 고혈압·당뇨병·이상지질혈증이 있거나 담배를 피우는 사람, 비만이거나 나이가 많은 사람일수록 위험이 커진다. 이런 위험 요인을 가진 사람은 기온 변화가 큰 환절기에 몸 상태를 더 세심하게 살펴야 한다.

가슴만 아프지 않아… 어깨·팔·턱으로 번지기도

대표적인 증상은 가슴을 짓누르거나 조이는 듯한 흉통이다. 다만 통증이 꼭 가슴에서만 나타나는 것은 아니다. 권우찬 강북삼성병원 순환기내과 교수는 "협심증 통증은 가슴에만 국한되지 않고 어깨나 팔, 목, 턱 등으로 이어지기도 하며, 일부 환자에게는 호흡곤란이나 소화불량 같은 증상으로 나타날 수 있다"고 했다.
 
이 때문에 단순히 체했거나 근육통이 생긴 것으로 여기고 넘기는 경우도 적지 않다. 증상이 나타나는 상황에도 특징이 있다. 권 교수는 "운동을 하거나 계단을 오를 때처럼 심장이 많은 산소를 필요로 하는 상황에서 발생하고, 휴식을 취하면 나아지는 양상을 보인다"며 "평소와 달리 흉통이 잦아지거나 강해졌을 때, 운동할 때만 생기던 흉통이 안정된 상태에서도 나타난다면 협심증을 의심해 볼 필요가 있다"고 말했다.
 

통증의 빈도와 강도, 나타나는 상황이 달라졌다면 혈관이 더 좁아졌다는 신호일 수 있다. 협심증 치료는 당장의 증상을 조절하는 데 그치지 않고 심근경색 같은 심혈관 사건의 위험을 낮추는 것을 목표로 한다.
 
권 교수는 "혈압, 혈당, 콜레스테롤 등 심혈관 질환 위험 인자를 관리하면서 금연, 식습관 개선, 운동 등 생활 습관을 함께 조절하는 것이 기본"이라고 했다. 환자 상태에 따라 약물 치료를 시행한다. 약을 써도 증상이 이어지거나 관상동맥이 심하게 좁아졌다면 관상동맥 중재술 등 시술 치료를 한다. 좁아진 혈관을 풍선으로 넓히고 그물망 모양의 스텐트를 넣어 혈류를 회복시키는 치료다.
 

◆ 아침 운동은 몸 데운 뒤 가볍게

일상에서의 예방 수칙도 중요하다. 권 교수는 "가을철에는 일교차가 커 혈관이 수축하고 심장에 부담이 커질 수 있다"며 "심혈관 질환 위험 요인을 갖고 있거나 협심증 진단을 받은 사람은 외출 전 기온을 확인하고, 갑작스러운 추위에 노출되지 않도록 보온에 신경 써야 한다"고 했다.
 
운동을 할 때도 준비운동을 충분히 하고 자신의 건강 상태에 맞는 적절한 강도로 진행해야 한다. 아침 운동을 하더라도 몸을 충분히 데운 뒤 가볍게 시작하는 것이 좋다. 얇은 옷을 여러 겹 껴입어 기온 변화에 맞춰 입고 벗을 수 있도록 하고, 기온이 오른 낮 시간대로 운동 시간을 옮기는 것도 방법이다.
 
권 교수는 "가슴 통증이 이전보다 심해지거나 자주 나타나고 휴식을 취해도 지속되면 심근경색 같은 급성 심혈관 질환일 가능성이 있는 만큼 신속하게 의료기관을 찾아야 한다"고 당부했다. 아울러 평소 가슴 통증을 겪은 적이 있다면 가볍게 넘기지 말고 미리 순환기내과 진료를 받아 혈관 상태를 확인해 두는 것이 좋다.