26일 시에 따르면 2025년 반려동물 양육현황 조사에서 인천지역 반려동물 양육가구는 약 39만2000가구로 전체 가구의 29.2%를 차지했다. 시는 반려동물을 기르는 시민이 늘어나는 만큼 유기동물 보호와 입양 지원을 확대하고, 반려인과 비반려인이 함께 생활할 수 있는 환경을 조성할 계획이다.
이날 연수구 청학동에 문을 연 '인천광역시 반려동물복지센터'는 유실·유기동물의 입양을 지원하고 시민 대상 교육을 운영하는 광역 동물복지 거점시설이다. 센터는 동물보호센터에서 구조된 유기견 가운데 공고기간이 지난 동물을 대상으로 건강검진과 예방접종, 중성화수술 등을 지원하고 사회화 교육을 거쳐 새로운 가족을 찾도록 돕는다.
입양을 희망하는 시민에게는 사전교육과 상담을 제공하고, 입양 후에도 행동교정과 생활관리 교육을 통해 보호동물이 새로운 가정에 적응할 수 있도록 지원한다. 장기 보호동물이나 센터 적응이 어려운 동물을 시민이 일정 기간 가정에서 돌보는 임시보호 프로그램도 추진해 입양 기회를 확대할 예정이다.
기존 유실·유기동물 보호사업도 이어가고 있으며 올해 9월 말까지 인천에서 구조·보호된 동물은 3209마리로 지난해 같은 기간 3619마리보다 410마리 감소했다. 같은 기간 동물보호센터를 통해 입양된 동물은 1170마리로 지난해 1526마리보다 356마리 줄어든 것으로 집계됐다.
시는 올해 유실·유기동물 4795마리의 구조·보호 관리를 지원하고, 보호시설 2개소의 환경개선과 입소 동물의 진료·치료 지원을 추진하고 있다. 유기동물을 입양하는 시민에게는 진료비와 예방접종비, 동물등록비 등을 지원하며 올해 입양비 지원 목표는 527마리다.
동물 유실과 유기를 예방하기 위한 사업으로는 농촌·공업지역 실외사육견 250마리에 대한 중성화수술과 반려동물 690마리의 내장형 동물등록 지원을 추진한다. 사회경제적 취약가구가 양육하는 반려동물 249마리를 대상으로 의료비 등을 지원하고, 재난 등 긴급상황에 대비한 반려동물 구호물품도 마련할 계획이다.
반려인과 비반려인 사이의 생활 갈등을 줄이기 위한 교육도 확대해 올해 가정방문형 반려동물 행동교정 76가구, 반려동물 교양강좌 34회, 반려문화 교실 25회, 찾아가는 어린이 동물보호교육 130회를 운영할 예정이다. 특히 반려견의 문제행동 예방과 산책 예절, 어린이 생명존중 교육 등을 통해 책임 있는 양육문화를 확산하는 데 중점을 두고 있다.
길고양이와 주민의 공존을 위한 관리사업도 병행하며 올해 길고양이 5175마리를 대상으로 중성화수술을 지원하고 급식소 8개소 설치를 추진한다. 시는 이를 통해 개체 수를 관리하고 먹이주기 활동에 따른 주민 갈등과 위생 문제를 완화하는 한편 대중교통 매체를 활용한 동물보호 홍보도 이어갈 계획이다.
박찬대 시장은 "반려동물복지센터는 유실·유기동물의 보호와 입양을 넘어 시민이 함께 배우고 참여하는 동물복지의 거점이 될 것"이라며 "책임 있는 입양과 양육을 지원하고, 반려인과 비반려인이 서로 이해하고 배려하는 성숙한 반려문화를 확산해 나가겠다"고 말했다.
한편 인천시는 반려동물복지센터를 중심으로 시민 자원봉사와 대학생 현장실습, 군·구 및 민간 동물보호단체와의 협력을 확대할 방침이다. 아울러 입양 지원과 사후관리, 반려문화 교육 기능을 단계적으로 강화해 동물보호와 시민 참여가 연계되는 지역사회 동물복지 체계를 구축할 계획이다.
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