[장성원의 글로벌 렌즈] 젠슨 황이 소환한 상하이 총영사관 스캔들…15년 전 교훈 잊지 말아야

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 간첩 의혹을 받는 앨리스 황이 2024년 대만 타이베이의 한 바에 나란히 앉아 있다. [사진=넷선더 링크트인]

 

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들이 국제적인 안보 문제로 번지고 있다. 상대 여성인 앨리스 황이 중국 정보기관과 연계된 인물이라는 의혹이 제기되면서다. 미국 정보당국이 그의 중국 국가안전부 연계 가능성을 의심하고 있다는 보도가 나왔고, 미 의회에서도 해명을 요구하고 나섰다. 황 CEO는 불륜 사실을 인정하고 사과했지만, 기밀 유출 여부는 확인되지 않은 가운데 엔비디아도 관련 정황이 없다고 주장하고 있다. 개인의 사생활 문제가 세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업의 기술 보안 문제로 비화하는 양상이다.

이번 사건은 우리에게 낯설지 않은 기억을 떠올리게 한다. 바로 2010년 발생해 이듬해 세상에 알려진 상하이 총영사관 스캔들이다. 당시 한국 외교관 여러 명이 중국 여성과 불륜 관계였다는 사실이 드러났고, 국내 주요 인사들의 연락처 등 민감한 정보가 유출됐다는 논란까지 일었다. 해당 여성이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹도 제기됐지만 이는 아직까지 풀리지 않은 채 미제로 남아 있다. 이 사건은 재외공관의 허술한 보안 관리 및 외교관들의 기강 해이와 함께 중국의 간첩 행위에 대한 위협을 여실히 보여줬다.

앨리스 황의 중국 간첩 여부는 아직 공식 확인되지 않았지만, 두 사건 모두 사적인 이성 관계가 국가나 기업의 핵심 정보에 접근하는 통로가 될 수 있다는 위험성을 보여준다. 상하이 총영사관 스캔들 이후 오랜 시간이 흘렀지만 우리가 경계해야 할 위험의 본질은 크게 달라지지 않은 셈이다. 

실제로 중국의 해외 첩보 활동을 둘러싼 우려는 날로 커지고 있다. 올해 미국 시사주간지 뉴스위크는 중국의 간첩 활동이 세계 각국으로 확산하면서 미국과 유럽, 아시아 등에서 관련 사건이 잇따라 적발되고 있다고 보도했고, 지난해 영국 더타임스는 중국과 러시아가 실리콘밸리 기술 인재들을 유혹해 기밀을 빼내는 이른바 '섹스 전쟁'을 벌이고 있다고 전했다. 중국 간첩 활동의 무대가 외교·군사 분야를 넘어 산업 현장으로 확대되고 있다는 얘기다.

최근 한국에서도 중국인들이 국내 군사시설 등을 무단 촬영하다 적발되는 사건이 잇따랐고, 반도체와 디스플레이 등 핵심 산업기술의 중국 유출 사건도 반복되고 있다. 문제는 우리의 대응 체계가 이러한 위협을 충분히 따라가지 못한다는 점이다. 전문 수사 인력과 방첩 역량을 확충하는 동시에 사법부의 엄정한 대응이 필요하지만 '솜방망이' 처벌이라는 비판이 거듭 제기되고 있다. 핵심기술을 해외로 빼돌리고도 가벼운 처벌에 그친다면 범죄를 억제하기 어렵다.

이재명 정부 출범 이후 한중관계는 개선 흐름을 보이고 있다. 지난해 시진핑 중국 국가주석이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석 차 11년 만에 방한했고, 올해 1월에는 이 대통령이 중국을 국빈 방문한 가운데 양국은 관계 복원과 교류 확대에 뜻을 모았다. 이를 계기로 양국 간 관광객이 크게 늘어나는 등 민간 교류도 활발해지고 있다. 중국은 분명히 우리의 중요한 교역 상대국이자 한반도 문제 해결을 위해 협력해야 할 나라다.

그러나 외교적 협력과 국가안보는 별개의 문제다. 한중관계가 개선된다고 해서 중국발 첩보 활동이나 기술 탈취의 위험까지 사라지는 것은 아니다. 정부는 핵심 인력과 기술에 대한 보안 체계를 강화하고, 외국 자본의 투자와 기술 접근 과정에서 위험 요소를 철저히 점검해야 한다. 나아가 확인된 불법행위에는 국적을 불문하고 법에 따라 단호하게 대응해야 한다.

상하이 총영사관 사건이 알려진 후 15년이 흘렀다. 이제는 같은 실수를 되풀이할 때가 아니다. 진정한 실용외교는 상대국과 협력하면서도 지켜야 할 국익에는 빈틈을 보이지 않는 것이다. 정부는 한중관계 개선을 추진하되 국가안보와 국익에 직결되는 첨단기술 보호만큼은 한 치도 소홀히 해서는 안 된다. 우호는 외교의 목표일 수 있지만, 경계심까지 내려놓으라는 뜻은 아니다.