제주 바다서 열대·아열대성 어류 5종 첫 발견…기후변화에 서식지 변했나

[사진=아주경제DB]

제주도 인근 해역에서 국내에 서식 기록이 없던 열대·아열대성 어류 5종이 처음 발견됐다. 일부 어종은 기존 제주 토착 어류와 산란장을 공유하는 모습까지 관찰됐다.

기후에너지환경부 산하 국립호남권생물자원관은 올해 4월부터 최근까지 제주도 인근 해역에서 잠수 조사를 진행한 결과 국내 미기록 어류 5종을 발견했다고 11일 밝혔다.

이번에 발견된 어류는 동갈돔과 붉은망사거울돔, 양태과 얼룩무늬양태, 자리돔과 연두자리돔, 망둑어과 작은점세모망둑, 나비고기과 등점나비고기 등이다. 이들 어류의 국명은 가칭으로 향후 국가생물종목록 등재 과정에서 확정될 예정이다.

국립호남권생물자원관은 제주대학교 해양과학대학 연구진과 함께 매월 수중 탐사를 진행하며 미기록 어류를 발견하고 연구용 표본을 확보했다. 발견된 어종들은 주로 필리핀과 타이완, 일본 오키나와 등 연중 수온이 높은 열대·아열대 해역에 분포하는 남방계 어류다.

연구진은 우리나라 주변 해역의 수온 상승과 따뜻한 해류의 영향으로 이들 어류가 제주 해역에 유입됐을 가능성이 높은 것으로 추정하고 있다. 특히 연두자리돔은 제주에 기존부터 서식하던 자리돔과 산란장을 공유하고 실제 산란하는 모습까지 확인됐다. 연구진은 해당 어종이 일시적으로 유입된 데 그치지 않고 제주 바다에 정착할 가능성에 주목하고 있다.

우리나라 연안에서 아열대성 어류의 출현이 증가하는 현상은 다른 해역에서도 확인되고 있다. 국립수산과학원이 지난해 부산 기장 연안에서 실시한 조사에서는 확인된 어류 212종 가운데 아열대종이 151종으로 전체의 71%를 차지했다. 기장 연안의 2024년 평균 수온도 2000년보다 약 1.2도 상승한 것으로 나타났다.

국립호남권생물자원관은 확보한 표본의 형태와 유전정보를 추가로 분석하고 학술대회 발표 및 전문 학술지 논문 게재를 통해 연구 결과를 학계에 보고할 계획이다. 이후 국가생물종목록에 등재해 국가 생물자원으로 관리하는 한편, 제주 바다를 중심으로 미기록 어류 발굴과 종 다양성 변화를 추적하는 장기 모니터링 체계도 구축할 예정이다.

박진영 국립호남권생물자원관장은 "이번에 제주 바다에서 발견된 국내 미기록 어류는 우리나라 도서·연안의 생물다양성 변화를 보여주는 중요한 신호"라며 "새로 유입되는 생물종의 현황뿐 아니라 서식 분포 변화를 지속적으로 추적해 기후변화에 따른 도서·연안의 생물다양성 변동에 선제적으로 대응해 나가겠다"고 밝혔다.