[아주사설│기본·원칙·상식] 강대국 셈법 충돌하는 선전 APEC, 시험대 선 K-외교

세계 질서를 좌우하는 강대국 정상들이 중국 선전에 모인다. 오는 18~19일 열리는 제33차 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 마주하고, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령까지 참여하는 미·중·러 3자 회동도 추진된다. 우크라이나 전쟁과 중동의 군사적 긴장, 미·중 패권 경쟁이 한꺼번에 얽힌 국제 정세를 감안하면 이번 회의는 단순한 경제협력 행사를 넘어 세계 질서의 향방을 가늠할 외교 무대다. 

우선 주목할 것은 미·중·러 정상의 만남이다. 세 정상의 회동이 성사되면 핵 군축과 이란 문제, 우크라이나 전쟁 등이 논의될 수 있다. 다만 각국의 이해관계가 첨예하게 엇갈리는 만큼 획기적인 합의를 기대하기는 어렵다. 트럼프 대통령은 중국과의 무역·기술 갈등을 관리하면서 외교적 성과를 과시하려 할 것이고, 시 주석은 미국과의 관계 안정과 중국의 국제적 위상 강화를 추구할 것이다. 푸틴 대통령은 서방의 고립 압박을 벗어나려 할 가능성이 크다. 강대국들이 자국의 전략적 이익을 앞세우는 과정에서 중견국의 이해가 뒷전으로 밀릴 수 있다는 점을 경계해야 한다.
 

[이미지=챗GPT]

또 다른 핵심 의제는 인공지능(AI) 패권 경쟁이다. 최근 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 중국 정보기관 연루설, 개인적 스캔들 등으로 사임하면서 미국의 대중 AI 기술 통제 문제가 다시 거센 논쟁에 휩싸였다. 미국 의회에서는 대중 수출 규제를 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 중국은 이를 기술 봉쇄의 명분으로 삼으려는 시도라고 반발한다.

이 사건은 미·중 AI 경쟁의 본질을 드러낸다. 미국은 엔비디아의 첨단 칩과 소프트웨어 생태계를 지렛대로 중국의 AI 굴기를 견제하려 하지만, 중국은 해외 반도체 의존을 줄이고 자체 칩과 AI 모델 개발에 속도를 내고 있다. 엔비디아 경영 공백과 중국 사업 불확실성이 커지면 글로벌 AI 투자와 반도체 공급망에도 파장이 불가피하다. 한국은 삼성전자와 SK하이닉스의 메모리 경쟁력뿐 아니라 HBM과 첨단 패키징, AI 데이터센터 생태계까지 영향을 받을 수 있다. 미국의 규제 강화에 대비하면서 중국 시장의 변동성에도 대응할 수 있는 공급망·수출 전략을 마련해야 한다.

중동 정세도 간과할 수 없다. 이란을 둘러싼 군사적 긴장과 호르무즈 해협의 불안은 원유와 천연가스 수입 의존도가 높은 한국 경제에 직격탄이 될 수 있다. 에너지 가격 상승은 물가와 물류비를 끌어올리고 제조업의 원가 부담을 키운다. 에너지 수입선 다변화와 비축 역량 확충, 원전과 재생에너지의 균형 있는 확대를 통해 외부 충격에 견딜 체력을 키워야 한다.

이재명 대통령에게 주어진 외교적 과제는 분명하다. 한·미 동맹을 안보의 중심축으로 유지하면서 중국과의 경제협력 공간을 관리하는 실용적 균형외교가 필요하다. 어느 한쪽에 기대거나 양쪽의 눈치를 보는 소극적 태도로는 국익을 지킬 수 없다. 반도체·배터리·핵심광물 공급망에서는 미국·일본·유럽 등 우방과 협력을 강화하되 중국 시장과의 연결도 현실적으로 관리해야 한다. 북핵 문제 역시 한·미·일 안보 협력을 토대로 억제력을 강화하면서 중국과 러시아가 북한의 도발을 억제하도록 설득할 필요가 있다.

이번 APEC에서 한국이 보여줘야 할 것은 줄타기가 아니라 원칙을 지키면서 국익을 극대화하는 능동적 외교다. 정상 간 만남의 성과에만 기대지 말고 경제안보와 공급망, 에너지 협력에서 실질적인 성과를 끌어내야 한다. 국제 질서가 요동칠수록 외교의 기준은 더욱 명확해야 한다.