(트렌드 칼럼)고급 지식이 눈처럼 내리다

고급지식이 눈처럼 내리다 

2009년 현재 1,900여 개의 고급 강좌가 공개되어 있는 MIT(메사추세츠주 공과대학) 오픈 렉춰(Open Lecture)는 알음알음 우리나라 소수 지성인들에게 ‘나만의 대학원’ 역할을 해 왔다. 모 신문의 중견기자는 아침마다 한 두 강좌씩 듣고 출근하는 길이 그렇게 뿌듯할 수 없더라고 말했다. 이 강좌는 무료로 개방되어 있으나 영어를 청취할 수 있는 실력이 있어야만 한다는 단점이 있었다.

최근 숙명여대가 오랜 작업 끝에 MIT 오픈 렉춰를 비롯한 약 1,600여 개의 강좌 중 일부를 한글 자막을 첨부해서 인터넷에 공개했다. www.SNOW.or.kr 사이트를 통해서다. 아직까지 기술, 엔터테인먼트, 디자인 분야의 유서깊은 비영리 컨퍼런스인 TED에서 제공하는 몇 강좌만 한글 자막이 제공되지만 이를 더욱 확장할 의지가 느껴지는 사이트다. TED에서 제공한 유럽입자물리연구소(CERN)에서 추진 중인 강입자가속기 양성자 충돌 실험에 대한 강좌를 들어봤다. 

CERN 강입자가속기 실험 강의

 원소와 입자의 탄생과 우주의 기원, 강입자 가속기의 구조와 실험을 추진하는 역사적 의의 등에 관한 첨단 지식, 그리고 그 실험에 참가한 사람으로서 느끼는 흥분과 감격까지 고스란히 전해졌다. 감동이 물밀 듯 밀려와 왈칵 눈물이 쏟아질 뻔 했다. 첫 경험이라 그렇겠지만 마치 그 강의장에 함께 앉아 있는 듯 흥미로웠다.

거실 정면에 자리를 차지하고 있는 IP TV에서는 뉴욕에서 한식 홍보를 한답시고 깨방정 떠는 개그맨들의 쇼(무한도전)가 한창인 가운데, 혼자 무선 인터넷이 가능한 노트북을 켜고 세계 최고의 입자물리학 교양 강좌를 발 쭉 뻗고 앉아 듣고 있자니 정말 세상의 변화를 실감할 수 있었다. 내친 김에 MIT 오픈 렉춰의 대표 강좌로 인기몰이를 했다는 월터 레인 교수의 물리학 입문 강좌도 들어 봤다. 아쉽게도 아직 한글 자막이 없다. 언젠간 되겠지. 첫 술에 배부를 수는 없는 법. 이마나 어디냐? “TV 보는데 방해된다”는 가족들의 잔소리에 아랑곳 않고 홀로 감탄하며 한 동안 몰입했다.

지식의 소스를 공개하는 운동은 인터넷 역사에서 오래된 것이지만 세계 최고 수준의 대학강의가 공개된 건 획기적인 일이 아닐 수 없다. 지난 2002년 MIT가 새로운 수익 창출 모델로 검토하다 여의치 않자 아예 기부금으로 운영하는 공개강좌로 돌리기로 결정한 게 시발이 됐다고 한다. 이른바 'MIT Open Course Ware'(고등교육 교수 학습자료 공동 활용 서비스)다. 지금은 미국 아이비리그 대학 등 250여 개 대학이 참여하고 있는 지구촌 고급 지식 나눔 운동으로 확대됐다.

우리나라도 2007년에 ‘Korea Open Course Ware' 운동이 시작돼 서울대 공과대와 이화여대, 울산대 등이 일부 강의를 일반에 공개했고 최근 숙명여대가 한 단계 업그레이드된 서비스를 실시한 것이다. 재학생이나 졸업생, 교직원이나 교수가 아니어도 일반인 아무나 공짜로 가입해서 자유롭게 강좌를 들을 수 있다. 거짓말 같은 현실이다. 아직 한글자막과 함께 제공되는 강의는 적으니 영어 청취 능력이 있으면 금상첨화(錦上添花)다. 이제 등록금이 없어서 공부 못했다는 건 어이없는 핑계거리가 될 것 같다.

아직 한계는 많다. 우리말 자막 강좌 수가 절대 부족하다는 것, 국내 대학이 공개한 강좌를 듣다보면 느끼는 상대적 결핍감, 일방적 외방향의 독학 시스템이라는 것 등. 게다가 이 흐름이 국내 대학들에게 결코 환영할  일만은 아니다. 이화여대 최재천 교수가 한 다큐멘터리 프로그램에서 “이제 동네 강의 다 죽었다는 얘기죠”라고 한숨지은 것처럼 학생들이 아예 국내 대학을 외면할 가능성도 있기 때문이다. 제로 베이스 과목 혁신이다, 교수 평가 공개다 하며 소잃고 외양간 고치듯 혁신에 발 벗고 나선 국내 대학들이 폭삭 망할 지도 모른다는 염려가 현실로 닥칠 가능성이 높아졌다. 하지만 어쩌랴. 이것이 바로 도도한 장강처럼 지류(支流)와 세류(細流)를 섭렵해가는 글로벌 트렌드인 것을.

이제 관심만 있다면 누구나 비싼 등록금내며 대학 다니지 않아도 세계 최고급 강의를 안방에서 공짜로 수강할 수 있는 세상이다. 어느 사회를 막론하고 하찮게 취급되던 대중들이 고급 지성인들로 업그레이드(upgrade)될 절호의 찬스다. 이미 1억 명이 훨씬 넘었다는 수강자 수도 기하급수적으로 늘어 태평양 바닷물처럼 많아질 것이 틀림없다. 고급지성인들로 거듭난 대중들의 지혜가 이 심란한 세상을 획기적으로 변화시킬 그 날도 머지 않았다. 지식정보 격차에서 비롯된 갈등으로 몸살을 앓고 있는 지구촌의 미래를 한결 낙관하게 하는 경사(慶事)가 아닐 수 없다. SNOW 사이트의 교양 물리학 강의를 함께 듣기 위해 초등학생 아들을 꼬드길 궁리로 벌써부터 가슴이 설렌다. 

김보경 글로벌 기획위원 [e-mail]
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